За тенью ушедшего Алхимика

– Слушай, Тос, – сказал один достаточно молодой наемник другому, явно постарше и поопытнее, чью болтовню я незаметно подслушивал, пристроившись неподалеку. – Мне сильно не нравится последнее дело. Когда искательская орава полезет на приступ, мы здесь, похоже, одни на стенах стоять будем. Куда вся местная братия разбежалась, ты хоть знаешь? Искателей много соберется, да и нашего брата-наемника с ними вместе тоже хватит. Не по нутру мне такие расклады, совсем не по нутру, лучше бы и дальше на того урода-авторитета работали. Зачем ты практически весь отряд подговорил перекинуть договор на этих?

– Расслабься, Ворчун, – ответил ему тот, чему-то недовольно поморщившись. – Если думаешь, авторитет нас так просто отпустил бы, сняв клятву до завершения срока, то ты сильно ошибаешься. Он сам дал понять, что сильно заинтересован в продолжении нашей службы именно тут. Мог бы и прямо приказать, но чтобы на него свои люди косо не посмотрели, дал нам возможность перекинуться к другому нанимателю. Да и оплата… Вот скажи, чем ты так недоволен, мало заплатили?

– Наоборот, – согласился тот, – по золотому за две дюжины дней, если ничего не происходит, и еще два за каждый день возможной драки – все бы так платили. Плохо только – аванс за шесть дюжин дней выдали серебром, причем уже тут. Тратить деньги здесь совершенно не на что, кормят, оружие временно выдадут, если своего недостаточно, торговли совершенно никакой, борделя нет, а я с вами играть ни за что больше не сяду, хватит с меня!

– Тебе обещали честно обменять серебро по окончании договора, – хмыкнул бывалый наемник. – Получишь золотые и спрячешь в свою кубышку. Надейся и дальше, дурень… скорее здесь голову откинешь, чем скопишь на проход за отпущенные тебе дни. Живи как все – день за днем, не думая о прошлой жизни с «другой стороны», и низойдет на тебя великое благо. Или ты не веришь нынешним нанимателям?

– Есть такое дело, – усмехнулся молодой наемник. – Ты-то сам им веришь?

– Я никому не верю, кроме себя, – громко рассмеялся тот. – Если у этих не хватит денег, чтобы рассчитаться, нам авторитет после компенсирует, если само дело выгорит.

– Меня другое сильно беспокоит. – Молодой так и не унимался, пребывая в сомнениях. – Деньги – деньгами, но мертвецам, как ты знаешь, ни золото, ни серебро совершенно не нужно, достаточно простой земли, если следовать положенному обряду, а можно и просто бросить за стены на съедение лесным псам. Вот те обрадуются…

– Брось! – Бывалый наемник подбодрил молодого дружеским хлопком по плечу. – Место здесь удобное для обороны, его просто не возьмешь даже сильно превосходящими силами. Со всех сторон ловушки, подойти можно только в двух местах напротив ворот. На стены и закрытые ворота в качестве живых щитов встанут прикованные рабы. Захотят ли искатели кидать болты и стрелы в своих людей? Сильно сомневаюсь. Вот наши нынешние хозяева – то совсем другое дело, никаких тормозов: свои, чужие – никакой разницы. И буси тут у них целое кубло засело. Причем с такими, в случае чего, лучше не связываться, а обойти дальней стороной – крепкие уроды, один другого хуже. Главный – так вообще как голодный лесной кот, не к ночи будь помянут, а то еще приснится ненароком – проснешься с мокрыми штанами.

– И все равно мне как-то неприятно, – поежился молодой, – ты вроде все правильно говоришь, но внутри холодно.

– Хватит болтать, Ворчун, наша смена кончается, сейчас проверка придет. Или ты хочешь получить дюжину палок по голой спине за нарушение дисциплины?