За тенью ушедшего Алхимика

Эх, боюсь испортить ему все радужные мечтания, однажды не возвратившись из очередного безрассудного похода. Как сейчас, лезу в самое логово врага, в единственном расчете на неожиданность и исключительную наглость. Ибо даже амулетом невидимости могу пользоваться минут десять, потом надолго выдыхаюсь и почти ничего не вижу при его активации. Еле-еле за городские ворота проскочил, держась из последних сил, и ориентируюсь на ощупь. Чуть не свернул себе шею, завалившись сослепу в канаву на краю дороги. Стоило через подземный ход идти, но решил проверить свои силы. Зря, ох зря, переоценил свои нынешние возможности, но идти в открытую сейчас нельзя. Если все враги и некоторые «друзья» будут думать – мол, я поправляю потерянное здоровье в своем особняке, лежа в роскошной постели с очаровательными красотками, то до самого Перевала меня никто не попытается перехватить с целью быстрой наживы. Ведь огромной премии, назначенной за мою голову Слугами Истинного, пока никто не отменял. Что-то противопоставить случайным противникам у меня всегда найдется, патронов взял с запасом, а потому легкой добычей никак не стану, только видеть вдаль магическим зрением получается раз в полчаса: так и на самую элементарную засаду нарваться можно. Хорошо хоть с маскировкой никаких проблем, но имеющиеся обманные образы настроены исключительно на лес. Стоит приготовить и запихнуть в маскировочный амулет более подходящий образ. Вот чем и постараюсь сейчас занять свои сильно пострадавшие мозги – тренировка для них весьма кстати.

Подходящий образ удалось закончить только к обеденному времени следующего дня. На его создание ушла вся ночь без остатка и половина дня. Работал на ходу, останавливаясь только для того, чтобы справить нужду и переждать, когда пройдут мимо встречные караваны и отдельные путники. Время реально поджимает, к сегодняшней ночи нужно обязательно подойти к вратам, закрывающим Черный Перевал. И новый обманный образ в амулете должен мне в этом хорошо помочь. Некогда идти кружными тропами, прячась по лесам, по хорошей дороге можно держать высокий темп и достигнуть своей цели всего за сутки, а не за два дня, как обычно. Выйти в ночь оказалось правильным решением. Мне удалось преодолеть самую оживленную часть пути, когда на дороге никого не было. Первые встреченные мной караваны и путники появились только утром, да и то они возвращались от перевала в город. Переждав, когда они пройдут мимо, в лесу, я вновь выходил на дорогу, продолжая свой путь. Когда закончил работу над обманным образом, совсем обнаглел и при встрече людей просто отходил в сторону к лесу, продолжая свое движение как ни в чем не бывало. Так здесь поступали многие одиночки, не желавшие зря рисковать при случайной встрече, и это не казалось чем-то особенно подозрительным. Теперь со стороны меня вряд ли кто-то сможет опознать, если не будет пристально рассматривать своими глазами. Больше всего я сейчас похожу на обычного воина-наемника, ибо за основу образа взял нескольких виденных мной в бывшем Искательском Поселке. Плащ с длинными полами, потрепанная, залатанная в нескольких местах кольчуга, простые штаны и сапоги, полупустой заплечный мешок, но при всем том явно хорошее, хоть и недорогое оружие, которым достаточно часто пользовались. Такого товарища лучше не трогать – «кусается» он больно, а взять-то с него практически и нечего. Для разбойника найдется более вкусная добыча – просто немного подожди, тихо сидя в своей засаде, и не отвлекайся на всякую голытьбу, шастающую по дороге. Труднее всего оказалось подогнать обманный образ к моим естественным движениям при ходьбе. Требовалось в некотором роде сохранить полное соответствие, но и исказить их так, чтобы сторонний наблюдатель, имеющий мой полный портрет, не смог бы меня опознать даже по таким признакам. Второй сложностью было сделать подмену оружия, заменив внешний вид автомата арбалетом. Казалось бы, мелочь – изменить в своем внутреннем восприятии один знакомый предмет другим, но два с хвостиком часа времени ушло в никуда, пока я не удовлетворился полученным результатом. На будущее сделал дополнительный задел в виде добавки в образ еще четверых виртуальных наемников, по тому же принципу, как некогда сработал волчью стаю. Лишняя обманка всяко пригодится, если идти группой, и это не покажется какому-либо особенно бдительному стражнику на дороге слишком подозрительным. Одиночки здесь нечасто ходят, обычно собираясь в небольшие отряды для большей безопасности. Коллективный обманный образ предстоит еще долго доводить до идеала, но все равно заниматься в пути больше нечем.