За третьей гранью

– Выпейте – ласково уговаривал он меня, – вам станет легче и веселее. Вы и не заметите всего времени ожидания…

Да, не было у него опыта по спаиванию закоренелых трезвенниц. У моей сестры это получалось гораздо лучше.

В очередной раз вспомнив Элис, я тяжело вздохнула. Ну, куда она могла деться? С ней было бы гораздо легче!.. Не пришлось бы терпеть этого противного типа. Кстати, о типе. Берт неправильно истолковал мой вздох, и начал меня уговаривать выпить ещё настойчивее. Я согласилась только для того, чтобы он хоть на минутку заткнулся и дал погрустить в своё удовольствие. Красное вино было сладковатым на вкус и пахло почему-то малиной. Легче мне не стало. Наоборот, в голову лезли мысли одна хуже другой. Разум с завидным упорством выдавал мне вопросы один другого хуже. Где Элис? Что с ней случилось? А что случится со мной? И вообще, куда я попала?

Берт возобновил свои уговоры, задаваясь целью окончательно споить меня. Мелькнула только одна мысль: куда уж хуже? Я, не глядя, схватила бокал и залпом выпила его содержимое. За такое употребление столь ценной жидкости Элис разбила бы мне лицо. Если бы знала! А чего я собственно о ней переживаю? Да она мне хуже горькой редьки надоела! И без неё выкручусь! Не одна она такая супер – леди!

– Ещё, – твёрдо потребовала я. Берт удивился, но послушно снова наполнил мой бокал. Этот я уже пила по всем правилам: меленькими глоточками, вдыхая лёгкий и неуловимый аромат старого вина. Это пахло очень слабо. Или у меня насморк начинается, или вино было не таким уж старым. Я поднесла полупустой бокал к глазам, любуясь яркими бликами на его гранях. Завораживающе красиво. Озарение пришло довольно поздно: это же уже третий бокал! Да мне и двух уже много! У меня же полная непереносимость алкоголя! Всё начинает казаться таким весёлым…

Берт, например. У него голос писклявый. Бормочет что-то, в лицо мне вглядывается, что-то постоянно спрашивает. Допив бокал, я захихикала. По комнате уже начали плясать маленькие феечки, одна из которых уселась на голову Берту. Другая начала качаться на моей косе. Разум на удивление оставался абсолютным трезвым. «Ещё бы ему не быть трезвым. Кстати, а он у тебя вообще есть?»

Ой, а ты кто? У меня что, уже раздвоение личности началось? С трёх бокалов? «Не узнала? Я твоё подсознание» Ой, а я даже не знала, что ты у меня есть! Ты же просто семейная байка! «А отца слушать надо, когда о семейных легендах рассказывают!» А ты легенда?! Не байка и не суеверие?

«Нет, …, реальность! Я ваша фамильная черта, всегда предупреждаю представителей вашей Семьи об опасности!» А мне угрожает опасность? Я испугалась. Ой – ой, что будет?!

«Похмелье у тебя будет. Забыла, что у тебя аллергия на алкоголь? Вообще где были твои мозги, когда пить начинала!! Молчи! Можешь не отвечать, я и так знаю, что их у тебя нет! Тебя же с бокала вина развозит!»

И это всё?! Ну, я так не играю. Вопли подсознания постепенно стихли, словно оно плюнула на пьяную меня и ушло куда-то по своим делам. А спать-то как хочется… Думаю, ничего страшного не будет, если я немножко подремлю на этом диванчике? Он такой мя-ягкий… А о всех проблемах я подумаю завтра…

Элис

Найдя место под солнцем, опасайся солнечных ударов.

Из инструкции для отдыхающих на пляже

Как правило, ценить что-либо люди начинают, только это потеряв. Или столкнувшись с угрозой потери.

Свою жизнь я всегда ценила очень высоко. Выше всего на свете. И теперь на последнем издыхании бежала по бескрайним пескам пустыни. Я старалась бежать правильно, как нас учили на тренировках: не расходовать напрасно силы, контролируя дыхание, делая как можно меньше движений. Получалось не очень, но я старалась. Когда от твоей скорости зависит жизнь, запросто переплюнешь мировой рекорд.

Раскалённый песок обжигал ноги даже сквозь отнюдь не тоненькую подошву. Каждый шаг причинял боль, я словно видела ожоги на ступнях. Да, никогда не понимала русалочку, а теперь вовсе усомнилась в наличии у неё здравого ума. Добровольно терпеть такую боль ради какого-то занюханного принца захудалого государства?! Одно дело, что любовь действительно зла и по её прихоти можно и козла полюбить, но козла неблагодарного… Это уже слишком.

Я на пару мгновений остановилась, пытаясь отдышаться. Самочувствие было отвратительным: не смотря ни на что, плечи и руки обгорели, голову напекло до такой степени, что мне пару раз уже являлись миражи Хельги, Генриетты и Лехвы, тоскливо подвывающие на привиденческий манер. Всё тело ныло, ноги подламывались, а своим дыханием я могла уже по соперничать с драконами (по температуре, в смысле, а не по запаху!).

Я достала из кармана компас. Металлическая стрелка с нанесённой на её поверхность бледно-голубой эмалью, чуть подрагивая, указывала влево. То есть на север. Значит песчаный зверь ещё далеко: при его приближении компас указывал бы только на него. Хоть что-то радует, да и то несильно. Всё-таки зверь ползёт быстрее, чем я иду.