За Тридевять Земель

И без штормгласс было понятно, что сызнова грядет ураган: пеньковые веревки снова стягивались в тугие узлы, резвящиеся дельфины собирались в косяки... На реях заискрились блуждающие огоньки Святого Эльма. Римма поглядел на ют и обомлел – из-за косой бизани показалась хитрющая рожа Клабаутерманна. Уродливый маленький человечек строил послушнику рожки и, подмигивая, косил на один глаз. На едином вздохе Римма оказался там, где мы его впервые и застали. Шквальный ветер сменился смертоносным ураганом. Корабль несло на скалы...

Как уже, наверное, догадался читатель, происшествия, описанные в этой главе, явились, по сути своей, отправным моментом интереснейших приключений, выпавших на долю наших героев. И теперь, прежде нежели продолжить наш рассказ, представляется совсем не лишним сообщить читателю кое-какие сведения из истории и географии Американского Континента, ибо именно Он является ареной дальнейших событий сего повествования.

Первопоселенцы

... Доктор Кабрера перевел взгляд в другую сторону, и ужас сковал его члены. Вдоль волнистого хребта с едва заметными признаками тощей растительности медленно тянулось стадо гигантских бронтозавров. Мощные хвосты этих «блуждающих гор» волочились следом, поднимая невообразимые тучи пыли. На спинах животных сидели завернутые в шкуры человекоподобные существа с несуразно большими яйцевидными головами. Бронтозавры неспешно брели у самой кромки воды зажатого ущельем озера, над гладью которого на змеевидных шеях торчали отвратительные морды каких-то ящеров – громадные тела их были скрыты в глубине водоема. «Наверное, брахиозавры или, может, диплодоки»,– подумал доктор. В этот миг над ним пронеслось нечто исполинское. Доктор машинально пригнулся к земле. С опаской подняв через некоторое время голову, он увидел удаляющегося крылатого ящера, несущего на себе очередное человекоподобное. «Мустьеры!» – промелькнуло в мозгу ученого...

Вечерело. Вдалеке, соприкасаясь с линией горизонта, переливно поблескивала океанская гладь; чуть ближе поднимался дымок от костров. В сумеречном небе плавали какие-то удивительные, странной формы округлые предметы. Иные какое-то время кружили, другие исчезали, растворяясь в воздухе, едва успев появиться...

Неторопливой трусцой к доктору Кабрере приближались два стегозавра...

– Значит, я был прав! О, Америка! Континент загадок и открытий...– чуть слышно простонал доктор и лишился чувств.

Когда и как проникли первые люди на Американский Континент? Какими путями шли предки индейцев, заселявших его к моменту появления у берегов Нового Света ладей викингов и каравелл Колумба? Ибо аксиомой считается, что ни в одной из Америк никогда не существовало обезьян – по некоторым данным, прародителей определенной части ныне существующего рода человеческого, которая именует себя Хомо Сапиенс; не обнаружено там никаких следов ископаемых питекантропов и неандертальцев. Сомнительно также, чтобы человек палеолита мог добраться сюда даже самыми кратчайшими морскими путями: чукотско-аляскинским (впервые эту гипотезу выдвинул в 1650 году англичанин Томас Гейдж) или антарктически-огнеземельским. Впрочем...

По свидетельству ученых, в последний ледниковый период, то есть около 25 тысяч лет тому назад, уровень моря в районе нынешнего Берингова пролива был ниже по крайней мере метров на семьдесят. Значит, затонувшая Берингия и развалившаяся на ледовые куски Арктида, как называют геологи суши, существовавшие когда-то в районе Чукотского и северной части Берингова морей, могли служить теми самыми сухопутными мостами, по которым первопоселенцы Америки перебирались с одного континента на другой. Но и здесь указывается обычно несколько путей. Прежде всего – это самая узкая часть Берингова пролива, между мысом Дежнева и мысом Принца Уэльского, в районе скалистых островов Диомида. Второй путь: цепочка Командорских и Алеутских островов. Согласно же точке зрения американского геолога Бейерса переселение происходило в районе острова Святого Лаврентия и залива Нортон.