За троном. Царская милость

– Ну да, понял. Сейчас ты мне поможешь, а потом я тебя отблагодарю.

– Заметь, не я это сказал.

– Ох, грехи мои тяжкие! И племянницу замуж отдавать пора, время выходит. И страшно. Государь все-таки! К тому же беспокоюсь я – не помрет ли?

– Не помрет, раньше врагов своих похоронит.

– Тогда на Господа уповать остается. Сведет вместе Агафью и государя, стало быть – так тому и быть.

– Господь нашими руками действует, о том помнить надо.

Дьяк перекрестился. Не монах он был, дьяк Монастырского приказа. Но в Бога верил истово.

Расстались шибко довольные друг другом. Не смотрины получились, а настоящий сговор, даже заговор. Алексей доволен был, в правильное русло разговор повернул. Жениться не обещал, чем Заборовского не обидел. Наоборот – высокую перспективу для племянницы показал. Хоть и чин у дьяка не высок, но все же отныне они соратники, приятели. Обоим такие отношения на пользу. Семен Иванович впоследствии, через женитьбу царя на Агафье, думным дьяком станет, возвысившись.

Вернувшись, сытый, слегка пьяный, довольный вечером, Алексей сбросил сапоги, снял кафтан, рухнул на кровать и тут же с воплем вскочил. Кто-то побывал в его покоях, высыпал на постель битое стекло.

Разозлился! Сколько можно исподтишка пакостить?

Собрал одеяло в охапку вместе со стеклом, в стрелецкий полк отправился. Надо со стрелецким полковником посоветоваться, глядишь – поможет по старой памяти.

Несмотря на позднее время, полковник на службе был.

– Алексей? Ты чего с одеялом? Никак у нас в воинской избе ночевать решил?

– Смотри.

Алексей одеяло на стол положил, развернул. От света свечей стекло заблестело.

– Богатый враг у тебя появился, – озаботился полковник.

– Почему так решил?

– Стекло дорогое, в основном из Венеции возят. Берегут, поскольку денежки изрядные плачены. Не пожалели для тебя разбить.

– Знать бы – кто? А еще лучше за руку поймать! Дай стрельца в охрану у моих дверей.

– Не могу. Чином ты пока не вышел. Да и сам подумай. Поставлю стрельца, никто к дверям не подойдет, но другой способ пакостить придумают.

– Подскажи!

Полковник задумался.

– Колокольчик за дверью поставь. Откроет посторонний, он зазвенит, сигнал подаст. А стрельца я дам. Недалеко от тебя, за поворотом, небольшая ниша есть. Стрелец там будет находиться. Услышит колокольчик, тебя известит. Тогда уж не медли. И дальше твое дело. А полк мой и стрельцы нигде замешаны не будут.

– Ловко придумал. Не забуду.

– Я с утра плотника пришлю, он колокольчик приладит.

– Нешто колокольчик так быстро сыщешь?

– Чего его искать? На старой карете есть. Снимем – и вся недолга.

Получилось быстро. Утром, едва Алексей встал, в дверь постучали. Алексей открыл. Судя по набору в руке с инструментами – плотник.

– Полковник стрелецкий велел колокольчик приладить.

– Так вешай.

Колокольчик подвесил плотник быстро, потом регулировал. Колокольчик звякнуть должен, когда дверь немного откроешь. Щель уже есть, а протиснуться нельзя. Иначе какой смысл вешать?

Почти сразу стрелец появился, из знакомых. За время службы, пусть и короткое в полку, Алексей узнал всех, кроме новобранцев, что после него на службу поступили.

– Как мне тебя позвать, если колокольчик сигнал подаст?

– А ты покажись и шапку сними и надень. Я знать буду – в комнате гость незваный.

Сегодня не планировалось выездов за город или приема послов. Алексей вместе с постельничим Языковым и стольником Лихачевым сидели, как дверь приоткрылась, стрелец шапку снял и одел.

– Прощеньица просим, ошибся дверью.

Алексей выждал минуту, поднялся.

– Что-то живот скрутило, выйду до ветра.

А сам по переходам бегом. Коридоры запутанные. Дворец неоднократно достраивали, переходы извилистые, за поворотом поворот. Одно хорошо – везде ковры или дорожки, звука шагов не слышно. К дверям своим подбежал, ухо приложил. Есть какое-то движение. Потом шаги за дверью. Алексей сбоку от двери встал. Дверь распахнулась, прикрыв его собой. Гость неизвестный дверь прикрывать стал и остолбенел, нос к носу столкнувшись с хозяином.

– Ты что в моих покоях делаешь, стервец?! Воруешь?

И не успел незнакомец ответить, ударил его в поддых. Тот согнулся, Алексей его к себе в комнату втолкнул. Мужчина упал, сидит, пытаясь воздух в легкие набрать. Ну да, расслабился на придворной службе, давно в стычках не был. Вроде видел он его где-то? Алексей нож вытащил, лезвие к шее незнакомца приставил.

– Приколю как жука. Воровать пришел?

– Нет. – Мужчина от волнения и страха заикался. Воровство, да еще в кремлевском дворце – вещь почти неслыханная.

– Да? А что в моих покоях делаешь?

Мужчина молчал.

– Ты чьих будешь?

– Милославского слуга.

– Еще раз спрашиваю: что у меня делал?

Мужчина молчал. Он полагал, что само имя опекуна царского защитит его.

– Будешь молчать – зарежу. В руку пару монет вложу. Для всех ты вором будешь, застигнутым на месте кражи. И никто из твоей семьи больше нигде и никогда служить не будет. На Милославского надеешься? А ведь опозорился ты. Он тебя из Москвы удалит. Зачем ему опозорившийся слуга в окружении? Он и себя запятнает.

Алексей надавил острием лезвия на кожу. Показалась капелька крови.

Мужчина взмолился: