За улыбку ребенка

– Этого не может быть. Здесь не очень беспокоятся о том, кому сдают квартиру, если жильцы платят вперёд. Мы должны выглядеть отчаявшимися, помнишь? Нам необходимо жильё немедленно.

Даллас перевела взгляд с Сэма на здание, затем снова на Сэма, глубоко вздохнула и кивнула:

– Ладно. Я готова.

Сэма очень развеселило то, что Даллас не смогла вылезти из машины без его помощи. Но ей было не до смеха.

Их встретила недовольная старуха лет пятидесяти. Наверное, в её жизни нет повода для улыбок, подумала Даллас. Они представились Сэмом и Даллас Пуласки и объяснили, что накануне их выгнали из прежней квартиры. Сэм добавил, что у него хватит денег заплатить за месяц вперёд, без всякого контракта, и вытащил из кармана несколько помятых банкнот.

Месячная плата за квартиру, похоже, устраивала миссис Блайвенс больше, чем подписанный контракт. Ещё в начале разговора она сообщили, что из пятнадцати квартир три свободны – все на третьем этаже, уточнила она, оглядывая огромный живот Даллас. И в доме нет лифта.

Даллас заверила женщину, что третий этаж ей вполне подойдёт.

– Вторая квартира справа. И ничего не ломать, – протянув Сэму ключ, сказала Блайвенс.

– Мы здесь надолго не задержимся. – Сэм гордо вскинул голову. – Как только я встану на ноги, мы уедем.

– Все так говорят, – скептически заметила Блайвенс.

Вспомнив свою роль, Даллас бросилась на защиту Сэма.

– Мой Сэм вытащит нас отсюда! Да, сейчас наши дела плохи, но, как только он найдёт новую работу, у нас… с ребёнком будет жильё получше. Может даже, шикарный трейлер.

Сэм сурово взглянул на неё:

– Заткнись, Даллас! Этой женщине неинтересны наши проблемы.

* * *

Поднимаясь по лестнице, Даллас не переставала жалобно ворчать. Пока они добрались до третьего этажа, с неё сошло семь потов. Больше всего ей хотелось побыстрее сбросить с себя эту нелепую одежду.

Квартира не обманула её самых дурных предчувствий: крошечная крысиная нора с совмещённой кухней-столовой, такой грязной, что казалось немыслимым готовить в ней. Маленькая гостиная с жалким диваном и сломанным стулом. Журнальный столик вряд ли бы выдержал тяжесть чайной чашки. В спальне едва помещалась бугристая двуспальная кровать, придвинутая к стене, полуразвалившийся комод и подставка для телевизора вместо тумбочки. Выцветшие, засиженные мухами обои. К омерзительным пятнам на матрасе даже не хотелось приглядываться. Ванная комната не менее отвратительна, чем кухня.

Сэм убедился, что туалет и душ работают, хотя вода могла бы быть и погорячее. Во всей квартире ни одного шкафа.

Даллас угрюмо взирала на узкую кровать. Интересно, удастся ли заставить Сэма спать на драном диване в гостиной. Она украдкой посмотрела на напарника, и их взгляды встретились.

Сэм глубоко вздохнул, взъерошил волосы и выдавил улыбку.

– Привет, красотка. Вот мы и дома.

Даллас печально улыбнулась в ответ.

Глава вторая

Как только они перенесли вещи в квартиру, Даллас бросилась чистить её, объявив, что не собирается жить на свалке даже временно.

Сэм пожал плечами и устроился с газетой в гостиной со всеми удобствами, какие предоставлял ветхий диван.

Следующие полчаса соседи слушали первую шумную ссору "семейства Пуласки", и она не была инсценированной.

В конце концов, Сэм помог Даллас с уборкой.

– Ванную комнату вычистил, – объявил он пару часов спустя, входя на кухню, где Даллас только что закончила отскабливать покрытую толстым слоем жира плиту. – Что ещё ты заставишь меня делать? Может, поскрести стены зубной щёткой? Или перекрасить их?

Даллас предпочла не обращать внимания на его сарказм.

– Нет. Я думаю, это всё. Пока.

Даллас выпрямилась, прижав ладонь к ноющей спине.

– Не знаю, как ты, а я проголодалась.

– Я готовить не собираюсь, – с вызовом заявил Сэм. – Хватит того, что я отчистил этот омерзительный унитаз.

Даллас пожала плечами:

– Значит, сэндвичи. Я привезла хлеб и варёное мясо.

– Ладно, сойдёт.

– Мы поровну поделим домашние обязанности. Справедливо?

– Мы выполняем задание, Сандерс, а не вьём семейное гнёздышко. – Сэм сложил руки на груди и насмешливо оглядел её. – Никогда не думал, что ты так любишь домашний уют. Как же случилось, что ни один счастливчик до сих пор не запер тебя на кухне с выводком очаровательных детишек, а?

Даллас с возмущением посмотрела на него.

– Я просто не нашла достойного мужчину. И никому не удастся запереть меня на кухне!

Стук в дверь квартиры заставил их прервать перепалку.

Сэм взглянул на стройную фигурку под просторной блузой.

– Спрячься в спальне, – приказал он, выхватывая банку пива из холодильника. – Я открою дверь.

Сэм не брился пару дней. Взлохмаченные волосы, грязная футболка, продранные на коленях джинсы. С банкой пива в руке он выглядел идеально для своей роли.

* * *

Дождавшись, пока Даллас исчезнет из виду, он ответил на нетерпеливый стук:

– В чём дело?