За великую трассу

Рендол огляделся по сторонам. Внутри ракеты были установлены сложные механизмы. Снаружи на борту ее горели серебром отлитые слова: «Построено по проекту инженера Рендола».

Сколько бессонных ночей провел он, сколько потратил сил, чтобы разработать этот проект! Думал, за него будет хорошее вознаграждение. Ведь как-никак - он автор проекта. Но сенатор обманул инженера и пока не выплатил за труд ни цента.

Вилли вспомнил, как он подал на Уолтера в суд. Но и там сенатор доказал, что принимал Рендола на завод только для того, чтобы он разработал проект межпланетного корабля. Старый паук утверждал, что никакой другой работы не поручал, регулярно выплачивал жалованье, даже предоставил в личное пользование домик в Сен-Криттоне, автомашину. И суд решил дело в пользу сенатора.

Это был большой удар в жизни Рендола. Он хотел было оставить работу, но потом рассудил, что правды ему не найти и своим поступком он никому, кроме себя, не навредит.

К тому же у Рендола к этому времени созрела новая интересная мысль о создании особого сплава из кадмия и некоторых редкоземельных элементов, который должен был дать возможность заключать радиоактивные вещества в тонкую оболочку.

Это открытие давало величайшие перспективы использования атомной энергии. Ведь до сих пор для того, чтобы защитить людей, работающих у атомных котлов, от опасных радиоактивных излучений, приходилось эти котлы замуровывать в защитную оболочку, состоящую из бетона, кадмия или бористой стали и свинца.

Обычно такие оболочки достигали толщины в несколько метров. В виду этого медленно развивалась атомная энергетика.

Рендолу нужна была лаборатория. Только в ней он мог проверить свои расчеты и получить первые образцы необыкновенного сплава. Совершенно ясно, что на заводе Уолтера ему, как изобретателю-инженеру, предоставлялась возможность работать в любой лаборатории.

И не только это заставило Рендола остаться на службе у сенатора. Здесь, на заводе, находилось детище его души, мысли - космическая ракета. Он ревностно следил за постройкой ракеты, за рождением каждой ее детали. Рассуждал так: пусть сенатор и обманул его, но он своим трудом принес пользу науке и прогрессу, и человечество заплатит ему за его замечательное изобретение своим уважением.

И вот - пожалуйста! Он, Рендол, мечтал, что его ракета понесет в межпланетное пространство первых исследователей космоса, а на деле может случиться совсем другое. Ракета станет пиратским кораблем, отправится в огромный Шестой океан, чтобы захватить Малую Луну, превратить ее в военную базу. И что будет означать этот захват! Начало войны, уничтожение миллионов человеческих жизней…

У инженера закружилась голова. «Эх, Вилли, Вилли,- упрекнул он себя. - Так ты увековечил свое имя? Неужели не мог предугадать всего этого? А ведь предупреждали тебя…»

От мрачных мыслей замирало сердце. Что-то огромное, тяжелое, словно камень, нависло над ним, угнетало его…-

Где же выход? Что придумать, чтобы предотвратить грозящую катастрофу? Действовать нужно было без промедления.

Рендол торопливо направился в конструкторскую, зашел в один из кабинетов. У задней стенки стоял высокий сейф. Здесь хранились чертежи проекта ракеты. У Вилли созрела смелая мысль: забрать их с собой. Правда, невелика будет беда, когда исчезнут чертежи таких частей, как турбина, форсунка, кислородная машина. Эти узлы и детали уже находятся в производстве. А вот сопло! Это - главнейший узел космического корабля. Лишь несколько дней назад он закончил его разработку. Чертежи сопла лежат здесь, в сейфе. Они еще не скопированы, не отданы в цехи. И это хорошо. Он, автор ракеты, имеет право взять их обратно. Пусть тогда попрыгают Уолтер и Петтон. Постройка ракеты задержится на неопределенное время.

Но как проникнуть в сейф? Ключи от него хранятся в секретном сейфе в конторе управляющего. «Взломать!» - решительно подумал инженер и вышел в цех.

Кивком головы он подозвал к себе рабочего.

- Принесите мне сварочный аппарат, - приказал Рендол.

- О кей! - почтительно ответил тот.

И вот аппарат в его руках. Дверь конторки он предусмотрительно запер на ключ. К делу! Зашипела сиреневая струйка огня, мягко коснулась покрашенной стенки сейфа. Металл, точно воск, таял, раздвигался. Огненно сверкнули его разжиженные капли. В лицо инженера дохнуло запахом горелой краски. Дверь сейфа незаметно качнулась. Достаточно!

Рендол открыл сейф, достал нужные чертежи, сунул их в боковой карман пиджака. Медлить было нельзя. Он закрыл на ключ кабинет и быстро зашагал на заводской двор.

За столом в конторе управляющего сидели сенатор Уолтер и Чарли Петтон. Заметив сквозь широкую стеклянную стену Рендола, Петтон приветливо улыбнулся и позвал инженера в контору.