За великую трассу

Насколько он знает, замечательных успехов в работе достигли также Дрозд и Рыбкин. Только вот у Боброва что-то ничего не получается. Да и несчастье это, происшедшее с ним… Но ничего, - поправится, полетит на только что открытый спутник Земли, и работы ему будет больше, чем достаточно. Там он должен показать свои способности.

Но вот Хлебникова… Ах, как подвела она экспедицию! Кто бы мог подумать, что эта внешне скромная девушка окажется не нашим, чужим человеком. И как хорошо, что все уже выяснено. Хлебникова обезврежена.

В это время зазвонил телефон. Иван Иванович снял трубку и услышал взволнованный голос радиста:

- Товарищ Денисов, только что из Москвы получена секретная радиограмма. Есть пометка: «Передать лично начальнику экспедиции товарищу Денисову».

- Хорошо. Я жду вас у себя, - ответил Иван Иванович.

«Что бы это могло быть? - взволнованно думал он. - Неужели пришел ответ на наше сообщение о Хлебниковой? Сколько возни с ней, неприятностей…»

Денисов задумчиво прошелся по кабинету. Ему было досадно, что звонок радиста оторвал его от работы. Здесь была дорога каждая минута, но вот приходится заниматься совсем другими делами.

Наконец вошел радист и протянул Денисову радиограмму. Иван Иванович не торопясь развернул ее и принялся читать. Чем больше он всматривался в текст радиограммы, тем все бледнее и бледнее становилось его лицо. Короткие фразы сообщения долго не доходили до сознания, и он перечитывал их снова и снова. Это невероятно!

- Благодарю вас, - кивнул он радисту. - Можете быть свободны^

Денисов подошел к телефону, позвонил Дрозду.

- Виктор Сергеевич? Зайдите ко мне. И прошу вас - поторопитесь!

Через минуту Дрозд уже был в кабинете начальника экспедиции. Денисов протянул ему листок.

- Вот только что полученная из Москвы радиограмма.

Виктор Сергеевич вслух прочел:

«В вашей экспедиции - агент иностранной разведки Назаров. На межпланетную станцию он пробрался под именем Боброва. Немедленно задержите его, усиленно охраняйте. Срочно сообщите о принятых мерах».

- Что ж, Иван Иванович, медлить нельзя, - сказал Дрозд. - Каждая минута промедления грозит опасными осложнениями… Надо сейчас же идти к Боброву.

- А где он, в больничном покое? - спросил Иван Иванович.

- Да, там же и мой сын, Олег.

.Денисов и Дрозд направились к выходу. Больничная комната находилась рядом, в нескольких шагах от кабинета начальника экспедиции.

Виктор Сергеевич открыл дверь, и они вошли в небольшое, светлое помещение. Но что такое? Комната была пуста. У стены стояла кровать со смятой подушкой, в стороне валялась кислородная подушка, какие-то вещи.

Иван Иванович недоуменно посмотрел на Виктора Сергеевича.

- Где же это они?

Он подошел к телевизофону, включил его и стал одно за другим осматривать все помещения межпланетной станции.

Вот столовая… Комната Рыбкина… Комната Хлебниковой. Девушка сидела за столиком возле иллюминатора и читала книгу… Оранжерея… Кинозал…

Боброва и Олега нигде не было.

- Включите ракетодром, - предложил Виктор Сергеевич. - В последнее время Бобров часто бывал там.

На экране возникло туннелеподобное помещение ракетодрома. На переднем плане четко вырисовывались

очертания космической ракеты. Вдруг в верхнем углу экрана появилась небольшая, юркая фигура человека в космическом костюме, направлявшаяся к ракете.

- Да это же Олег! - воскликнул Виктор Сергеевич.- Что ему там надо?

Мальчик спустился на посадочную площадку, открыл дверь и скрылся за нею. В этот момент совсем неожиданно ракета вдруг тронулась с места, и из динамика телевизофона донесся сильный грохот. Что это?!

Клубы огня и дыма заволокли ракету. Однако ученые успели заметить, как космический корабль стремительно покинул ракетодром и скрылся в черном зияющем провале…

* * *

Олег почувствовал, что ракета мчится вперед. Он сразу же решил пробраться в то помещение, в котором они летели на Малую Луну, чтобы узнать, в чем дело.

С трудом переставляя ноги в больших намагниченных ботинках, он открывал одну дверь за другой. Наконец открыта последняя… В каюте возле приборов никого не было. «Что же случилось, - удивился мальчик. - Ведь ракета сама не может лететь?»

«А вот что там, на полу? Люди? И странно: один человек лежит, а другой размахивает над ним руками. И не руками, а тяжелым металлическим ключом».

«Убийство?! - молнией мелькнула мысль. Что же делать? Бежать за помощью? Будет поздно. Убийца убежит…»

«А может я сам смогу что-нибудь предпринять?, Быстрее же!» - решил мальчик и стал осторожно приближаться к кабине управления.

Пилот-механик, знакомый Олегу, обмякший, неподвижный, лежал на полу. Возле его головы в воздухе плавали капельки крови…

Убийца стоял у приборов и нервно нажимал какую-то кнопку. Кто же он такой?

Сквозь прозрачное стекло скафандра был виден мясисто-пухлый затылок. Маленькие уши торчали у самого черепа, словно были приклеены к нему. Как не узнать этого человека? Это же Бобров!