За великую трассу

В это время возле высокого книжного шкафа раздался мелодичный низкий гудок и вспыхнул экран телевизо-фона. Белокурая девушка сообщила:

- Алексей Гаврилович, к вам пришел товарищ…

Президент увидел стоявшую за ней фигуру худощавого человека в сером клетчатом костюме и сразу узнал его.

- Просите! - сказал он, поднявшись для встречи гостя.

В кабинет вошел молодой мужчина среднего роста, с энергичным, волевым лицом, на котором выделялся высокий красивый лоб.

- Здравствуйте, товарищ президент! - поздоровался он, скромно улыбаясь.

Алексей Гаврилович по-дружески пожал ему руку и, показывая глазами на профессора, предложил:

- Знакомьтесь, это - профессор Денисов, наш славный путешественник космоса.

- О, какая приятная для меня встреча! - воскликнул посетитель на английском языке, протягивая руку Ивану Ивановичу. - Вилли Рендол. Как я рад, что вижу вас.

Денисов удивился, услышав это имя, и какое-то время широко раскрытыми глазами смотрел на инженера. Он ничего не мог понять: ведь по радио сообщалось, что Рендол строил космическую ракету, потом ушел с завода, что его искала вся полиция Федеральной Республики, чтобы расправиться с ним… И вот вдруг такая встреча!

- Насколько я знаю, вы - инженер Федеральной Республики? - по-английски сказал Иван Иванович, вглядываясь в лицо нового знакомого.

Вилли Рендол смущенно улыбнулся:

- Да, я инженер… Но я хотел быть честным, и поэтому в Республике мне не нашлось места.

Президент молча наблюдал за волнующей встречей этих двух ученых, которые жили в разных концах мира, никогда не видели друг друга, и вот, встретившись, были так рады.

Иван Иванович взял Вилли Рендола под руку и провел его к дивану. Напротив в кресле сел президент.

- Иван Иванович, - сказал Алексей Гаврилович,- а вы, если хотите знать, в долгу перед товарищем Рендолом.

Денисов недоуменно пожал плечами, взглянул в глаза инженеру, пытаясь понять, о чем идет речь.

- Да, да, - продолжал президент, - вы должны поблагодарить, нашего гостя за привезенную весть о диверсанте на Малой Луне.

- Вы знали о Назарове? - удивился Денисов. - Об этом наемнике атомщиков?

- Да, знал, - скромно ответил Вилли. - Но мне кажется, моя помощь едва не опоздала…

- Нет, она не опоздала, - заметил Алексей Гаврилович, - хотя было бы лучше, если об этом мы узнали раньше. В разоблачении Назарова мы шли, оказывается, параллельными путями, товарищ Рендол. Это знаменательно! Как бы ни маскировался враг, его деятельность будет обязательно раскрыта.

- Как устроились, где живете? - спросил Иван Иванович Рендола после того, как тот рассказал о событиях на ракетостроительном заводе, о приключениях во время путешествия по океану.

- Живу недалеко от Москвы, в санатории «Звездный дождь», - охотно заговорил Вилли. - Отдыхаю, изучаю русский язык. Чувствую себя так, словно второй раз на свет родился, - вдохновенно и горячо промолвил он, и лицо его засияло. Инженер замолк на минуту, потом продолжал:

- Приезжайте к нам, Иван Иванович, - сыграем в городки. Только сейчас я понял, какая это интересная русская игра!

Денисов засуетился, что-то начал искать в своих карманах. Наконец он вытащил красную карточку и показал ее Рендолу.

- О! Так и вы будете жить в нашем санатории?! - воскликнул Вилли. - Это прекрасно! Какое замечательное совпадение… У меня столько к вам вопросов, товарищ Денисов! Наконец, вы поможете мне поближе познакомиться с Москвой…

Рендол поднялся с дивана, подошел к окну.

- Все эти дни я любуюсь Москвой, этим чудесным городом-сказкой, - подчеркивая каждое слово, говорил инженер. - Я хожу по ее улицам и никак не могу поверить, что я свободный, что меня никто не подкарауливает и не выслеживает, что я дышу чистым воздухом, что я - человек!

- В этом нет ничего удивительного, товарищ Рендол, - подойдя к инженеру, сказал Иван Иванович Денисов. - Это ощущение большого невыразимого счастья.

Вилли облокотился на подоконник, на мгновение закрыл глаза. Ему вспомнились Нелли, родные Фэми и Джонни, которые остались где-то далеко, за океаном. Что с ними сейчас? Как живут они?

… Выцветшее белесое небо. Ряды каштанов с запыленными и завявшими листьями. Бесконечная дорога… Пустынная, печальная, она ведет куда-то три фигурки, от которых не отстают три черных тени…

Это женщина с двумя детьми… Куда они идут?

Серый расплавленный гудрон прилипает к подошвам старых запыленных туфель. По спине женщины ручейком скатывается пот, а в голове лишь одна мысль - об этой долгой, тоскливой дороге…

Пешком пройден уже весь родной штат. Но нигде эта женщина с двумя детьми не может найти себе ни работы, ни приюта. Вот она сворачивает под густой каштан, возле которого слышно журчание ручейка, и, обессиленная, опускается на рыжую, выжженную солнцем траву.

Женщина нагибается, набирает в пригоршню воду, поит мальчика и девочку.