За Веру, Царя и Отечество

Но дальнейшие попытки штурмовать германские позиции отражались с большими потерями, и основной урон понесла гвардия - 33 тыс. чел. В этой операции проявились и лучшие, и одновременно худшие ее стороны. Командующий Особой армией Безобразов был в большей степени придворным, чем военачальником, участвовал в боевых действиях лишь в далекой юности. Начальник артиллерии герцог Мекленбург-Шверинский, командиры корпусов великий князь Павел Александрович и ген. Раух были храбрыми солдатами, но никудышными полководцами. Такой подготовки, как "старые" брусиловские армии, гвардия не знала. Она воевала по старинке, на первое место ставя именно доблесть, а не умение. Артиллерия била по площадям, даже не до конца разрушая проволочные заграждения. Саперные работы велись плохо. И пехота бросалась в отчаянные лобовые атаки - побеждала, одолевала... но в очень поредевшем составе. Каледин хватался за голову. Говорил: "Нельзя же так безумно жертвовать людьми, и какими людьми!" - и был уверен: "Дали бы мне гвардию, я бы взял Ковель". Брусилов тоже неоднократно докладывал о плохом командовании Алексееву, но ни тот, ни другой ничего не могли сделать назначения и перемещения в гвардии осуществлял лично царь. А он об указанных начальниках был хорошего мнения.

Впрочем, сказывалось и то, что гвардия, понеся большие потери в боях 15-го, долгое время находилась в резерве и в значительной мере состояла из новобранцев. Родзянко после посещения лазаретов отмечал: "Везде работали самоотверженно, но принимать всех не успевали - не хватало мест. Привозили исключительно из гвардейских частей: чудный, молодой, рослый народ из последних пополнений... Мне помнится такой разговор в одном из лазаретов Красного Креста, который мне приходилось ревизовать. В нем, в палате, находилось около 60 тяжелораненых. В этой палате была молодежь, цветущая, крепкая и сильная. Ранения были чрезвычайно тяжелы и, тем не менее, настроение было превосходное, бодрое и жизнерадостное. Один из раненых, старший унтер-офицер того же полка, кажется, если память мне не изменяет, лейб-гвардии Финляндского, участник Японской кампании, полный Георгиевский кавалер, обратился ко мне со следующими словами: "Господин Председатель, внушите этой молодежи, что так сражаться, как они сражаются, нельзя. Я опытный вояка, проделал Японскую кампанию, не выходил из строя за все время этой войны - эта молодежь просто сумасшедшая, они без разбору лезут в самый огонь без надобности, при малейшем приказе идти в атаку идут на неприятельские проволочные заграждения без оглядки и без разума и гибнут совершенно напрасно и зря". На это молодые солдаты с насмешкой отвечали: "Ты старый, а мы молодые и смелые".

И форсировать Стоход не удалось. Немцы, подтянув резервы, начали сильные контратаки. К тому же они собрали под Ковель огромное количество авиации. Летали эскадрильями по 10 - 20 машин, полностью захватив господство в воздухе, не позволяли вести ни разведку, ни корректировку огня, наносили массированные штурмовые удары, расстреливая с воздуха русскую пехоту, когда она поднималась в атаки. Наступление застопорилось. Но на участках других армий оно развивалось куда более успешно. Тут как раз и сказалась разница в уровне командования, в подготовке войск. Сказалось и то, что основное внимание противника было приковано к Ковелю. И если в июне и начале июля основные победы одерживались на флангах Юго-Западного фронта, а центр его продвинулся незначительно, то теперь последовали победы на центральном участке. 28.7 11-я армия, углубляя прорыв, взяла важный стратегический узел - г. Броды. 7-я армия сперва была опять остановлена контратаками. А 9-я сбила врага на Станиславском направлении и отбросила на 15 км, захватив 8 тыс. пленных и 33 орудия. Австрийцы попытались нанести ей удар по левому флангу с карпатских перевалов, но Лечицкий вовремя разгадал их маневр, выдвинув на опасное направление свои резервы, разгромил врага, и, преследуя его, части 9-й армии форсировали р. Серет.

На Западном и Северном фронтах царило затишье. Впрочем, относительное. Шли перестрелки, взаимные артналеты, поиски разведчиков, воздушные бои. Кстати, стоит отметить, что под Ковелем был единственный за всю войну случай, когда немцам путем максимальной концентрации самолетов удалось временно завоевать господство в воздухе. Русские летчики им не уступали. О действиях отечественной авиации в Первую мировую написано довольно мало, но объем этой работы позволяет привести лишь несколько примеров. Скажем, термин "ас" родился на Западе - так называли пилотов, сбивших 5 и более вражеских машин. Но и в России имелось 26 асов. Самым знаменитым был капитан Александр Александрович Казаков, его называли "асом из асов" - он сбил 32 самолета (погиб в гражданскую). Петр Маринович - 22, Иван Смирнов и Виктор Федоров - по 20, Василий Янченко - 16, Михаил Сафонов, Борис Сергиевский и Эдуард Томсон - по 11, Федор Зверев, Георгий Шереметьевский и Иван Орлов - по 10.