За волшебным цветком

— Не надо было так поправляться, — назидательно сказала девочка. — Ишь, какой ты жирный!..

Она подхватила Сеню с другой стороны и они вместе ускорили шаг. Волшебный огонек летел все медленнее. Он как будто устал и делал круги, облетая толстые деревья, кусты.

— Пожалуй, скоро уже сокровище, — тихо отозвался Вася, останавливаясь.

Огненный цветочек закрутился на месте, поднялся вверх, затем опустился и сел на ствол старой березы.

— Здесь, — дрожащим голосом сказала Юлька. Вася бросился первым к березе. Огонек не шевелился. Но вот он пополз вверх по коре дерева, забрался в глубокую щель.

Дети в полной тьме, прижавшись друг к другу, уставились в цветочек, который вел себя совсем не так, как описывала баба Оришка в своем рассказе.

— Где же сокровище? — недовольно отозвался Сеня. — Под березой или в самой березе?

— Тоже сказал, — иронично ответила Юлька, — Кто же в дерево прячет сокровища?..

— А может, здесь дупло есть, — помирил их Вася. — Видите, цветочек не хочет улетать с дерева, Ой, а это что?..

Огонек вдруг исчез в глубокой щели.

— Куда он делся? — прошептала Юлька.

— У меня есть спички. Зажги, — сказал Сеня.

Вася схватил коробку, осторожно зажег спичку и осветил то место, где исчез огонек. В круге света появился белый ствол старой березы, изрезанный глубокими черными бороздами. Вася заглянул в углубление, где укрылся огонек.

— Ребята, — растерянно сказал он. — Здесь ничего нет, только какой-то жук ползает… Зеленый и с длинными усиками…

— Тащи его, — посоветовала Юлька.

Вася схватил жука за спинку и, ойкнув бросил спичку, которая уже прижигала пальцы.

— О, смотри! — раздался голос Сени. — Жук и светится!

Все трое какую-то секунду пораженно молчали, потом разочарованно вздохнули.

— Это не цветочек, — пробормотала Юлька. — Это жук-светляк. И как мы сразу не догадались?..

Вася пристыжено молчал, Сеня сопел носом. Все трое начали оглядываться вокруг. Вдруг стало как-то холодно и даже страшно в темном и неприветливом лесу. Вася спрятал жука в коробочку.

— Я же говорил… — скрипучим голосом начал Сеня, но Вася сразу же оборвал его:

— Говорил, говорил… Много ты говорил! Все равно я достану цветочек. Сегодня мы просто ошиблись!.. Пошли домой!

— А далеко мы зашли? — спросила Юлька.

— Тебе лучше знать, — отрезал Вася. — Ты же здешняя!

— А я не следила, куда мы бежали. Я смотрела за жуком, то бишь за цветочком, — насмешливо ответила она.

Вася молча встал с земли, отряхнулся, положил коробочку в карман брюк. Потом внимательно прислушался.

— Что это? — прошептал Сеня.

— Тихо! Слышишь — радио играет?..

Дети прислушались. Действительно, с одной стороны доносились тихие, но отчетливые звуки и слова известной песни: «Снова цветут каштаны, днепровская волна бьет…»

— Моя любимая песня, — заявил Вася. — Вот там и есть деревня. За мной!

— Куда за тобой? — недовольно спросил Сеня.

— Вперед!

Юльку и Сеню, очевидно, удовлетворил такой ответ. Все молча двинулись за Васей. Настроение было отвратительное. Горели поцарапанные места, ныли руки и ноги. А Вася, сердито закусив губу, продирался первым через лесную чащу. Между ветвями деревьев замигали звезды, заискрился серп луны, облака разошлись, ветер стихал.

Продираясь через густой терновник, Вася забубнил:

— Ну, ребята, достанется нам сегодня на орехи! Баба Оришка сгрызет нас совсем!..

— Опять «ребята», — возмутилась Юлька, на ходу почесывая обожженную крапивой ногу. — Ты все забываешь, что с вами есть девочка…

— Ну какая ты девочка? — мрачно ляпнул Сеня, который шел сзади. — Дерешься и лазишь по деревьям, как парень.

И он вдруг засмеялся, вспомнив, как Вася боролся с Юлькой. Вася остановился, хмуро посмотрел на него.

— Нечего смеяться. Выгонит нас дед — вот тогда посмеемся!..

Дальше шли по лесной тропинке молча. Звуки радио усиливались, лес редел. Наконец послышался ленивый лай Героя и в свете луны забелела стена сторожки.

Вася почему-то встал на цыпочках, еле слышно зашептал:

— Не шумите, чтобы бабушка не проснулась!

— Думаешь, она спит? — робко спросил Сеня.

— Увидим. Пошли… А ты, Юлька, кати домой, завтра поговорим обо всем…

Вдруг у ворот вспыхнул огонек сигареты и чья-то фигура выступила навстречу детям.

— Неужели баба? — испугалась Юлька.

— Добрый вечер, путешественники! — послышался насмешливый голос Коли и в свете огонька сигареты блеснули веселые глаза. — Ну-ка идите сюда…

Дети облегченно вздохнули. Вася радостно подскочил к Коле.

— Коля! Баба спит?

— Спит, — засмеялся Коля. — Так где же это вы были?

— Сокровища искали, — потупился Вася. — Только не получилось…

— Как не получилось? Какие сокровища?

— А так… — Вася вытащил коробочку из кармана и открыл ее. — Вот смотри, мы поймали, думали, что это цветок папоротника, а это…

— Жук-светлячок, — подмигнул Коля. — Вон оно что! Так у вас ничего не получилось?

— Угу!..

— Угу! — передразнил Коля. — Не посоветовались со мной, вот и ударили лицом в грязь, ученые-путешественники!..

— А разве его можно найти? — удивленно спросил Сеня.

— Можно, — таинственно сказал Коля.

— Как? — радостно писнула Юлька, подходя ближе. Дети уже забыли о недавней неудаче, надежда вновь загорелась в их сердцах.