Забайкальское казачество

России ничего не осталось, как принять предложение своих союзников. В результате был разработан план одновременного наступления против Восточной Пруссии и против Австро-Венгрии, который при оказавшемся недостаточном обеспечении силами и материально-техническими средствами обрекался на неудачу. Уже не было секретом то, что Русская армия испытывала огромную нехватку боеприпасов, артиллерийских орудий, винтовок. Довоенный запас их исчерпался. Например, винтовок хватило на два-три месяца войны, а патронов и снарядов — до середины декабря 1914 года.

Два широкомасштабных наступления были явно не по плечу Российской армии, которой противостоял хорошо оснащенный технически и имеющий большое количество боеприпасов противник.

Нужно было перестраивать экономику страны на военный лад еще до начала считавшейся неизбежной войны с Германией, а не в ходе ее. К мобилизации промышленности для нужд войны Россия приступила только в 1915 году, т. е. позже всех из воюющих держав. В начале 1915 года необходимо было выпускать в месяц 200 тысяч винтовок, 2 тысячи пулеметов, 400 орудий, 200 миллионов патронов и 1,5 миллиона снарядов. Из этого количества русская промышленность удовлетворяла потребности армии в среднем на 15–30 %.

Учитывая все это, а также то, что русская армия была сильно ослаблена потерями в живой силе, особенно в унтер-офицерском и офицерском составе, Германия центр тяжести борьбы перенесла на Восточный фронте целью его ликвидации. Этого можно было достичь только путем разгрома России и выведения ее из войны.

Поэтому австро-германский план кампании 1915 года предусматривал на Западном фронте активную оборону, а на Восточном — совместное решительное наступление по двум сходящимся направлениям: германских войск — с севера, из Восточной Пруссии, на Осовец, Брест-Литовск, и австро-германских войск — с юго-запада, из района Карпат, на Перемышль, Львов. Конечной целью ставилось — окружить и уничтожить русские армии в «польском мешке» и заставить Россию капитулировать, приняв выгодный для Германии и Австро-Венгрии сепаратный мир. Потом немцы хотели приняться за Францию и Англию. История ничему не научила немцев в их стремлении победить когда-либо Россию силой оружия. Предупреждение канцлера Бисмарка «никогда не воевать с Россией», опыт Наполеона были напрочь отброшены. Новый начальник германского генерального штаба генерал Фалькенгайн, трезво оценивая обстановку, огромную потенциальную силу России и боевые качества ее воинов, был против принятого плана. Он считал, что окончательное решение цели войны надо искать на Западе, разгромив в первую очередь Францию и Англию, но под давлением рейхсканцлера Германии Бетмана-Гольвега, командования группы немецких армий на Востоке в лице Гинденбурга и Людендорфа, австро-венгерского командования во главе с Конрадом согласился с планом войны на Востоке.

— Обе стороны приступили к подготовке наступательных операций.

4-я армия Эверта, в составе которой действовала 1-я Забайкальская бригада, выдвинутая уступом вперед, обеспечивала левый фланг всего Северо-Западного фронта. Она занимала оборонительные позиции к югу от реки Пилицы до Вислы. Справа от нее находилась 5-я армия, слева — 3-я.

А перед ней на хорошо подготовленных позициях располагалась германская армейская группа Войрша и части 4-й австрийской армии.

До второй половины февраля бригада забайкальцев активных боевых действий не вела, несла посменное боевое дежурство в окопах, отводилась в резерв, занималась боевой подготовкой, пополнялась людьми и конским составом.

11 января, после ухода 2-й гвардейской кавалерийской дивизии и Уральской казачьей дивизии к г. Радому, бригада вышла из состава гвардейского кавалерийского корпуса и перешла в распоряжение командира 16-го армейского корпуса.

За осенне-зимние бои 1914 года многие казаки были награждены Георгиевскими крестами и медалями. Только в одном 1-м Верхнеудинском полку за отличия в боях вручили 78 Георгиевских крестов и 28 медалей.

Во время нахождения в окопах казаки изредка вели перестрелку с противником, подвергались артиллерийскому обстрелу, отрывали укрытия и ходы сообщения; с наступлением темноты на противоположный берег Пилицы уходили разведчики из числа охотников (добровольцев. — Н. С.). Это было сопряжено с большим риском, так как немцы выдвигали на ночь сторожевые посты ближе к урезу воды. Разведчики от казачьих полков в ходе вылазок несли потери убитыми, ранеными, пропавшими без вести.

Командование бригады все время требовало новых разведданных, но проникнуть через плотные сторожевые посты немцев и их проволочные заграждения, чтобы захватить пленного, было практически невозможно. Казаки проявляли храбрость и смекалку, по многу часов лежали под дождем и снегом у этих заграждений, наблюдая за противником, или подбирались скрытно к его постам, пытаясь захватить пленных.

Вот только один пример действий разведчиков из сотен других, позволяющий судить о трудностях и опасностях этой боевой работы.