Забайкальское казачество

В 9 часов прибыл Николай II, принял рапорт от командующего Западным фронтом и от высших городских сановников, проследовал вдоль фронта почетного караула, поздоровался с ним и пропустил его мимо себя церемониальным маршем. После прохождения он поблагодарил казаков за молодецкий вид, сел в автомобиль и убыл к месту смотра. 2-я сотня вскочила на коней и помчалась на городскую площадь, где в развернутом строю стояла вся дивизия в следующем порядке: 1-й Верхнеудинский, 1-й Читинский, 1-й Аргунский, 2-й Верхнеудинский полки, 3 сотни Кубанского дивизиона, 1-я и 3-я Забайкальские казачьи батареи. Император около 10 часов утра совершил объезд дивизии и поздоровался с каждым полком, кубанцами и батареями. После чего сотни прошли торжественным маршем с развернутыми знаменами, штандартами, полковыми значками.

Впервые увидевшие так близко во время объезда своего монарха, казаки с воодушевлением кричали «ура». Перед прохождением торжественным маршем на середину были вызваны офицеры, к которым Николай II обратился с такими словами: «Господа офицеры, я благодарю вас за прошлые работы и надеюсь, что вы поможете мне в будущем сломить упорного врага».

Бледная речь самодержца Всероссийского на офицеров не произвела впечатления. То же он сказал и казакам, прокричавшим в ответ: «Постараемся, Ваше Императорское Величество!» На этом смотр закончился. Речь императора перед офицерами и казаками не могла зажечь сердца людей, которым в скором времени предстояло идти в бой. Забегая вперед, ради сравнения, следует отметить, что другой глава государства — Керенский, в 1917 году, выступая перед войсками на фронте, сказал яркую, эмоциональную речь, вызвавшую бурю восторга и воодушевления.

После смотра командиры частей были приглашены на завтрак, на котором генерал Рагоза обратился к Николаю II со словами благодарности за нравственную поддержку дивизии. В ответ император сказал:

«Дивизия не нуждается в такой поддержке, так как дивизия прекрасно работала». Это была высокая оценка боевым действиям забайкальцев, которую они справедливо заслужили. Им действительно меньше всех нужна была «нравственная поддержка». В ней нуждалась вся страна и те войска, которые позорно бежали с позиций в 1915 году.

У изживающего себя самодержавия не было трибунов, способных убедить народ и армию в необходимости победы, зато они были у большевиков. Пропагандистская машина существовавшей тогда еще сильной государственной власти не нашла способа опуститься до уровня солдатских масс и трудового люда, не сочла нужным перестроить свою работу, а большевики нашли кратчайший путь проникновения в сознание народа и армии с целью его изменения в свою пользу. Партия Ленина направила своих лучших агитаторов и пропагандистов сначала в тыловые и запасные части армии, на заводы, фабрики, в деревни и казачьи станицы, справедливо полагая, что многие, кто подвергнется их агитации, уйдут на фронт и там будут проводить работу по разложению и разрушению армии.

Два последних месяца и до середины марта дивизия находилась на месте, готовилась к боям. В полках проводились занятия по боевой подготовке согласно расписанию, пополнялись запасы материальных средств и боеприпасов, казаки несли караульную и гарнизонную службу. Пулеметная команда бригады была расформирована и роздана по полкам — по 2 пулемета в каждом, а 1-й Читинский полк имел еще один трофейный австрийский пулемет, переделанный позже под русский патрон. Убывали и возвращались из отпусков казаки. Приходило пополнение из запасных сотен. Лошади окрепли, набрали вес и были ухожены.

Дивизию посещало различное начальство. По случаю их приезда проводились полковые и дивизионные смотры. Так, 11 февраля дивизия была построена для смотра Походным атаманом казачьих войск Великим князем Борисом Владимировичем. После положенных на смотре ритуальных действий он лично произвел, выборочно в каждом полку, выводку лошадей, осмотрел седла и конское снаряжение.

19 февраля командиром 1-го Читинского полка был назначен полковник Шильников, а командиром 1-го Аргунского полка стал бывший командир 44-го Донского казачьего полка полковник Казачихин. Бывший командир читинцев Николай Алексеевич Кекуатов принял командование над 1-й Забайкальской бригадой.

9 марта поступил приказ о переходе 1-й Забайкальской казачьей дивизии в район деревень Столбцы, Перстин, Скоморошки и местечка Новый Свёржень.

11 марта 2-я Забайкальская казачья бригада в составе 1-го Аргунского, 2-го Верхнеудинского полков с 1-й Забайкальской казачьей батареей выступили своим ходом в указанный район. Следом за ней 12 марта ушла 1-я Забайкальская бригада в составе 1-го Читинского, 1-го Верхнеудинского полков и 3-й Забайкальской казачьей батареи.

На проводы казаков собралось много жителей Бобруйска. Некоторые девицы бежали за полками 3–4 версты, с плачем провожая казаков на фронт.