Забайкальское казачество

Только около полудня японцы поняли, что русские отступили, и их пехота повела наступление на Янтай.

Казачьи сотни вступили с ней в перестрелку. Арьергардный бой продолжался весь день. Японцы упорно лезли вперед, пытаясь пробиться к Ляояну. «От беспрерывного огня стволы винтовок раскалялись до такой степени, — напишет Рейтерфен, — что с них невозможно было стрелять. Пришлось меняться оружием с коневодами. Подходили к концу патроны. Верхнеудинцы заняли 6 тысяч штуку читинцев».

Пошел сильный дождь. С сопок стекали ручьи, которые сливались в бурные потоки; через них пытались перебраться измученные не менее русских японские солдаты.

Казаки встречали их огнем из засад.

Несколько суток без отдыха работали казаки, прикрывая отходящие войска. Все были утомлены, но ни от кого, по словам Рейтерфена, не пришлось услышать не то чтобы жалобы, а просто недовольства.

Отряд Мищенко отошел еще дальше на север и расположился биваком у деревни Яйшугоу. Тысячи людей, коней и повозок плавало в грязи по дороге на Танчи-Дашичао. Маленькие ручейки превратились в бурные реки, которые несли ящики, повозки, корзины, шинели и другой мусор войны. По разбитым дорогам по колено в грязи двигались измученные войска. Солдаты впрягались в оглобли и тащили на себе повозки с боеприпасами и имуществом, фуры с ранеными и орудия, так как выбившиеся из сил лошади еле передвигали ноги. Другие десятки тружеников войны подпирали эти повозки и орудия плечами. Из-за грязи нельзя было ни присесть, ни лечь. Тяжелый неблагодарный каторжный труд, который не дает ни орденов, ни славы, а исполнять его надо. Терпеливо, покорно, безответно выполняли свой воинский долг тысячи бородатых «запасников», русских солдат, призванных из запаса на войну в далекую и чуждую им Маньчжурию. Тех солдат, которых знаменитый генерал Драгомиров назвал «серой святой скотиной».

Еще в худшем положении оказались казачьи части, которые уходили последними, прикрывая отступающую армию. День и ночь казачьи разъезды несли службу под проливным дождем, лежали по горло в воде в сторожевом охранении, а потом совершали тот же путь отступления, что и прикрываемые ими части — только уже по окончательно разбитым дорогам.

В это тяжелое время отряду генерала Мищенко было приказано прикрыть отступающие к Хайчену части 2-го и 4-го Сибирских корпусов.

Изматывала казаков разведка, которую в горной местности вести было практически невозможно. Гористая местность совсем не пригодна для действия конницы. На единственно имеющихся дорогах и тропах, где могли пройти казаки, японцы устраивали свои сторожевые заставы и засады. Многочисленные подъемы и спуски увеличивались за счет поперечных долин и ущелий. Японская кавалерия на такой местности не появлялась. Сторожевую службу у них несла пехота. Результаты таких разведок были мизерные. Но даже при таких условиях казачьим разъездам отряда удалось своевременно обнаружить подход крупных сил противника.

Вечером 17 июля разъезды доложили о движении противника. Генерал Мищенко попросил у командира 4-го Сибирского корпуса помощи, так как сдержать продвижение многочисленного противника несколькими сотнями казаков при двух артиллерийских батареях было практически невозможно.

Рано утром 18 июля японцы атаковали сопки, занятые казаками 1-го Читинского полка, и заставили их после Непродолжительного боя отойти. Превосходство противника было явное. 1-й Верхнеудинский казачий полк находился в резерве. Посланный на помощь Томский пехотный полк атаковал занятую японцами позицию, но отбить ее не удалось. Попытка японцев продолжить наступление тоже не имела успеха. Натолкнувшись на упорное сопротивление пехоты, противник остановился.

К полудню бой вела только артиллерия. 1 — я Забайкальская казачья батарея вступила в борьбу с четырьмя японскими батареями, три из них находились на закрытых огневых позициях и одна стояла открыто. Не имея возможности отыскать укрытые батареи противника, казаки перенесли под градом осколков весь свой огонь на открытую батарею, которую быстро заставили замолчать.

Несколько японских снарядов (шимоз) разорвалось на позиции 1-й Забайкальской казачьей батареи, убив двух казаков и хорунжего А.Т. Симонова, несколько-казаков были ранены, а сотник Чеславский и хорунжий Фищев из сотни прикрытия контужены.

Оставаться на позиции у деревни Саньчендзы батарея уже не могла. Сначала сменил позицию 3-й взвод подъесаула Станкевича, который занял огневую позицию у деревни Гаодзяюй, потом 1-й и 2-й взводы под командой войскового старшины Гаврилова. Во время отхода двух взводов бомбардир-наводчик 3-го взвода Бакшеев со второго выстрела подбил японское орудие, разогнал несколькими выстрелами японскую прислугу у двух других видимых орудий и перенес огонь шрапнелью на другие три, за гребнем, после чего и они замолчали. Стреляя из одного орудия (второе заклинило), 3-й взвод сумел подавить шестиорудийную батарею японцев. За этот подвиг казак Егор Бакшеев был награжден Знаком Отличия Военного ордена III степени. К концу войны он будет иметь три такие награды — IV, III и II степени.