Забайкальское казачество

19 апреля противник начал наступление при поддержке ураганного огня своей артиллерии, буквально сравнивающий с землей русские окопы. Оборона в районе Горлице была прорвана. Направляемые к месту прорыва резервы вводились главнокомандующим фронта генералом Ивановым по частям, истреблялись превосходящими силами противника и своей роли не выполнили. Прорыв ликвидировать не удалось. Не имея тяжелой артиллерии и снарядов к ней, чтобы противодействовать огню огромного количества вражеской артиллерии, засыпаемая тысячами снарядов, 3-я армия покатилась назад, оголяя левый фланг 4-й армии Северо-Западного фронта, в полосе которой противник также перешел в наступление, и правый фланг 8-й армии Юго-Западного фронта.

Начался глубокий стратегический отход русских армий.

Отход на Радомскую позицию

29 апреля отряд полковника Семенова (командира верхнеудинцев) в составе 4 сотен 1-го Верхнеудинского, 5 сотен 1-го Аргунского полков, 1-й и 3-й Забайкальских батарей, 4 пулеметов, команды разведчиков 69-го Рязанского и 70-ю Ряжского полков занял отведенный участок обороны по р. Пилица, сменив стоявшие там до этого части. 1-й Читинский полк находился в резерве бригады.

Всю ночь по всему русско-немецкому фронту шла ожесточенная перестрелка. Утром выяснилось, что 41-я пехотная дивизия, занимавшая оборону южнее казачьей бригады, отошла без смены и оголила свой участок. Две сотни верхнеудинцев во главе с есаулами Бирюковым и Даркиным были посланы для прикрытия открытого левого фланга отряда. Жидкая цепь казаков заняла оставленные пехотой позиции по р. Соломянка и до д. Мазярня (вкл.).

Противник, обнаружив утром, что окопы пехоты оставлены ночью, в 12 часов дня перешел в наступление на этом участке. Под давлением его превосходящих сил обе сотни стали отходить на д. Краснице, а за ними и весь отряд, чтобы избежать обхода слева.

С началом общего отхода наших войск от р. Пилица 1 — я Забайкальская бригада прикрывала отходящие пехотные части, занимая последовательно выгодные рубежи и сдерживая на них продвижение противника.

1 мая 1-й Верхнеудинский полке 4 орудиями 3-й Забайкальской батареи и 2 пулеметами прикрывал отход 71-го Ведовского пехотного полка, а 3-я и 4-я сотни вели разведку. 1-й Читинский полк в это же время прикрывал отход 70-го Ряжского полка.

3 мая противник приостановил свое наступление. 1-й Верхнеудинский полк, усиленный одной сотней 49-го Донского полка, 3-й Забайкальской батареей, прикрываясь арьергардом, в котором действовала 6-я сотня, отошел на укрепленную Радомскую позицию. 1-й Читинский полк с приданными ему тремя сотнями 46-го Донского полка, сдерживая наступление 2 пехотных и 1 кавалерийского полков при 4 орудиях, медленно отходил на восток. Как только противник остановился, полк по приказу отошел за окопы укрепленной Радомской позиции.

Наступление противника развивалось медленно. Многие русские части отходили не под его воздействием, а опасаясь обхода флангов. Казаки-забайкальцы отходили с боями последними. Такой порядок действий был определен в приказе командира бригады № 142, в котором указывалось: «…отходить только под натиском превосходящих сил противника, всеми мерами задерживая его наступление, или отходить только по приказу…»

Выйдя к Радомской позиции, бригада получила участок обороны. Полки менялись каждые три дня, только 8 пулеметов находились в окопах бессменно. Иногда казаки усиливались пехотой. Так, 5 мая 1-й Верхнеудинский и 1-й Аргунский полки сменили на позициях Тульский пехотный полк, а промежутки между сотнями заняли роты 164-го Закатальского полка.

Окопы были оборудованы очень хорошо. Впереди них имелись проволочные заграждения и фугасы.

Но не только задачами обороны ограничивались действия казачьих полков. Часто они вели усиленную разведку, препятствовали выходу разведывательных подразделений противника к обороняемым позициям.

5 мая Донской полк 5-й казачьей дивизии из состава 5-й армии, переправившись через Пилицу с целью ведения разведки, захватил в плен 30 австрийских солдат. Благодаря этому удалось выяснить, что немецкие части перед фронтом 4-й и 5-й армий заменены на австрийские. Эти данные подтвердились во время усиленной разведки 8 мая, в которой участвовали 1-й Верхнеудинский, 1-й Читинский полки, 1-я Забайкальская казачья батарея и 2 пулемета сотника Перевалова. Казаки смело атаковали деревни, занятые противником, захватили пленных. Попытки австрийцев контратаковать успеха не имели. Как только пехотные цепи начинали наступать, сразу вступали в бой казачьи пулеметы, и противник, неся потери, откатывался в исходное положение.

10 мая 1-й Аргунский полк с 2 сотнями уральских казаков во время разведки атаковали в пешем порядке деревню Подчаша-Воля, что правее посада Потворов, и заняли ее.