Забайкальское казачество

На позициях жили в землянках, с трудом отыскивая дрова, чтобы вскипятить воду для чая, страдали от холода, недоставало хлеба, от постоянной сырости обувь раскисала и выходила из строя, не было теплого белья. К утру 7 января выпал глубокий снег. Привыкшие ко всему казаки-забайкальцы стойко переносили эти тяготы, оставаясь верными своему солдатскому долгу, в то время как армию захлестнула волна дезертирства, которое к началу 1917 года приняло угрожающие размеры. С позиций уходили пехотинцы поодиночке и группами, а всего их насчитывалось до полутора миллиона человек. Находившиеся в таких же трудных условиях зимы забайкальцы не имели ни одного дезертира, и этим Забайкальское войско могло по праву гордиться.

7 января участок обороны 1 — й Забайкальской бригады был сдан 2-й Забайкальской бригаде полковника Казачихина, а сменные части ушли в тыл на отдых в деревни Дубины и Тарновку. Полки принимали пополнение из запасных сотен, возвращались казаки из отпусков и после излечения в госпиталях.

Как и в Русско-японскую войну, снабжение казачьих частей было налажено плохо. Всего не хватало, а на тыловых базах склады ломились от материальных средств, которые расхищались, пропадали. До боевых частей на позиции доходили крохи. Ощущался по-прежнему недостаток в снарядах и патронах.

С 7 по 17 января 2-я Забайкальская бригада, сменяемая периодически на отдых пехотными или кавалерийскими частями, находилась на позициях, совершенствовала оборону и была в постоянной готовности к отражению газовых атак немцев.

17 января 1-я Забайкальская бригада в составе: 1-го Верхнеудинского, 1 — го Читинского полков, партизанского отряда и стрелкового казачьего дивизиона — выступила к городу Тарнополь. В течение нескольких дней в сильный мороз и метель на истощенных конях казаки совершили марш в указанный район, куда прибыли 20 января, имея много заболевших и обмороженных.

В разоренных деревнях не было соломы, дров, сена. От болезней и ран казаки умирали.

3 февраля 1-я Забайкальская бригада в метель выступила в Старый Збарож, куда после смены с позиций прибыла и 2-я Забайкальская бригада.

Казачьи полки расположились в деревнях вокруг Збарожа. К этому времени положение в стране резко осложнилось. Огромные людские потери на фронте, когда русские солдаты под ураганным огнем немецкой артиллерии вынуждены были штыком отбивать атаки противника, без поддержки своей артиллерии, озлобили солдат. Упала дисциплина, часты стали случаи неповиновения начальникам, угрозы им. Материальное истощение страны вызывало все большее недовольство войной, нарастало революционное настроение народа. Большевистские лозунги, призывающие к прекращению войны и требующие повернуть оружие против существующей власти, находили поддержку в солдатской массе. Угроза порабощения русского народа Германией большевиков волновала меньше, чем борьба за власть. Агитаторы их проникали на фронт, наводнившие окопы листовки, газеты, прокламации призывали к прекращению войны, расправе над офицерами, поощряли дезертирство. Все делалось для развала фронта. Распространялись слухи о предательстве царицы и некоторых генералов, о казнокрадстве в тылу, тяжелом положении в городах и деревнях России. Нарастал народный гнев. Самодержавие агонизировало. Приближался социальный взрыв, в детонации которого одну из главных ролей сыграли большевики во главе с Лениным.

Отречение от престола Николая II и первые шаги демократии

Утром 3 марта в казачьи части поступила телеграмма из штаба армии об отречении от престола Николая II и передаче наследия Михаилу Александровичу, а также о вспыхнувшей в Петрограде революции. Кроме того, в ней сообщалось о переходе власти к Государственной Думе и что ожидается опубликование важных государственных актов.

Оторванные от основных революционных событий казаки были ошеломлены этим известием. Всю жизнь служили царю, и вдруг он отрекся от престола. Они не знали, что первые массовые беспорядки в Петрограде начались 23 февраля, когда толпы людей вышли на улицы, а ораторы на многочисленных митингах призывали сбросить ненавистную власть.

26 февраля возникли столкновения с полицией, применившей пулеметы для разгона демонстрантов. Народное движение приняло грандиозные размеры. 27 февраля на сторону восставших перешли запасные батальоны Литовского, Волынского, Преображенского и саперного гвардейских полков, именно те батальоны, которые находились в тылу и были разложены большевистской агитацией. Гвардейские полки в то время находились на Юго-Западном фронте. Солдаты вышли на улицы, влились в ряды демонстрантов, способствовали захвату арсеналов, Петропавловской крепости и тюрьмы, народ вооружился. Находившиеся в Петрограде офицеры гарнизона и прибывшие с фронта обезоруживались, на них нападали и избивали, иногда убивали.