Забаненный

— Бесполезно, я ещё вчера первым делом проверил, — сообщил мне хаджит-вор, после чего вдруг признался. — Есть отмычка. Но она последняя, четыре предыдущие сломал в попытках вскрыть замок на двери. Слишком малый шанс на успех.

— Да? А попробуй-ка вскрыть вот это!

Я протянул сокамернику металлическую коробочку из тайника Мисти Ури.

— В ларце какие-то секретные документы Стальной Короны — очень важной организации при короле зверолюдей. Может, за них получится выторговать свободу.

Всю апатичность чёрного «кота» как ветром сдуло. Хаджит мгновенно вскочил, ощупал и осмотрел ларец, расчистил от соломы участок пола и поставил туда огарок свечи. Ловко с первого раза зажёг фитиль с помощью огнива и принялся ковыряться в крохотной замочной скважине своими кошачьими когтями и тоненькой проволочкой с крючком на конце.

Прошла минута. Вторая. Пятая. Мой первоначальный энтузиазм стал угасать, я уселся обратно на солому у стены и при неверном колеблющемся свете свечи начал чтение полученной книжки. Как вдруг замочек щёлкнул и, хоть хрупкая отмычка и сломалась при этом, но крышка открылась! Мы оба кинулись смотреть, что же находится внутри шкатулки. Три свёрнутых в трубочки тонюсеньких папирусных листа, все абсолютно чистые без текста. Свинцовый карандаш. Кусок красного сургуча. Небольшая бронзовая печать с оттиском профиля короля Джунима Седьмого Хвайт Панга. И всё. Никаких ценных документов внутри шкатулки не обнаружилось, лишь инструменты для передачи сообщений в штаб Соглядатаем Стальной Короны.

Мы оба не сдержали синхронного вздоха разочарования, хаджит так и вовсе принялся скулить из-за того, что потратил последнюю отмычку на этот бесполезный мусор.

— Погоди, может не всё потеряно, — начал успокаивать я сокамерника. — Печать и сургуч у нас есть. Карандаш тоже имеется. Мы можем отправить послание в главный штаб Стальной Короны, чтобы нас выпустили из тюрьмы. Достаточно составить текст на листе папируса и сжечь листок на огне свечи.

— И куда это послание попадёт?

— А хрен знает… — я задумчиво почесал лохматую голову. — Скорее всего в Вульфберг, где находится главный штаб Стальной Короны. Это в паре-тройке дней езды от Волчьих Шахт. Они не успеют прислать гонца и отменить мою завтрашнюю казнь. Разве что тоже используют магического посланника или другой быстрый способ передачи приказа.

И тут произошло событие, которое полностью изменило мои планы. Какой-то игрок сделал ставку и ровно за минуту до окончания срока аукциона предложил за щупальце тусотеутиса семнадцать золотых монет! Я было воодушевился и стал ждать продолжения борьбы за необычный лот, но к сожалению, других ставок не последовало. Ровно семнадцать золотых монет упало в мой кошелёк, приятно звякнув и придав тощему кожаному мешочку хоть какую-то солидность.

Семнадцать монет было недостаточно, чтобы изменить судьбу Пса. Но я уже «включился» и начал активно мыслить над тем, как прямо в тюремной камере быстро увеличить сумму. Кто там сейчас лидирует в соревновании новичков? Я снял визор и зашёл на форум игры. Лидировали по-прежнему «Китайские Драконы», причём эта команда имела уже средний семьдесят пятый уровень игроков, значительно опережая всех конкурентов. Про эту успешную команду очень много писали на форуме, их приводили в пример, за действиями лидеров следили миллионы зрителей. Территориально эта команда находилась сейчас в столице королевства и добивалась аудиенции с королевской семьёй Хват Панг, чтобы получить какое-то уникальное игровое задание прямо от правящей династии.

Очень даже удачно! Итак, создаю на официальном форуме «Небесных Клинков» тему с провокационным названием «Неизбежное Падение Китайских Драконов». В ней пишу, что зарвавшиеся лидеры уже сегодня неминуемо вылетят с турнира, поскольку организаторам нужно сохранение борьбы, а не доминирование одной из команд, которое убивает интерес зрителей к мероприятию. Привожу эти аргументы и пишу, что готов спорить со всеми желающими и даже предлагаю со своей стороны ставку в семнадцать золотых. Тема моментально вызывает интерес посетителей форума, моё предложение о споре на деньги принимается. Множество ушлых игроков увидели возможность получения лёгких денег от лидера команды-аутсайдера «Розовые Лисята» и начали ставить деньги против моей ставки. Коэффициент уже за минуту взлетел до максимально разрешённого ста к одному, прежде чем приём ставок прекратился. Отлично!

Я снова надел визор и обратился к своему сокамернику.

— Хочешь выйти на свободу? Тогда бери карандаш, лист папируса и пиши аккуратным почерком.

МАКСИМАЛЬНАЯ ВАЖНОСТЬ! Агенты Стальная Корона узнали о готовящейся попытке покушения на членов правящей династии Хват Панг. Находящие в столице королевства некие члены группы «Китайских Драконов», все девять, должны быть незамедлительно уничтожены!