Забавно быть студентом

— Х-хорошо… — поспешил заверить родственника Эмилии Юлик, а я так просто предпочла промолчать.

Дело в том, что еще накануне отъезда Эми успела провести нам с Наткой краткий инструктаж на тему своих родственников.

— Понимаете, в семье Виртов на протяжении многих поколений всегда рождались одни мальчики, и только у папы девочка, — жаловалась блондиночка. — Вы даже не представляете, каково это! Надо мной все трясутся так, словно я экзотическая хрустальная ваза. Поэтому ни в коем случае не проболтайтесь про Шарги!

— Надеешься на то, что добрый дядюшка Никлаус тебя еще не сдал? — фыркнула я.

Эмилия посмотрела на меня своими большими голубыми глазами, в которых плескалось удивление на пару с возмущением.

— Ты что такое говоришь, — бросилась она на защиту Тринадцатого. — Он, между прочим, самый адекватный и приятный из всех моих родственников…

Естественно, тогда ее слова не произвели на меня ровным счетом никакого эффекта, зато сейчас, глядя на медведеобразного дядюшку, я невольно проникалась к Доставале симпатией. Про адекватность судить еще рановато, но то, что Никлаус не такой устрашающий, можно даже с натяжкой сказать, приятный, — это да.

Со стороны наблюдая за тем, как мелко трясущийся от страха Юлик пытается вести вежливый диалог с дядей Эмилии, я потянула девушку за рукав платья и шепотом уточнила:

— И много у тебя таких дядюшек?

— Если не считать Никлауса, то пятеро, — также шепотом созналась Эми.

— И что же, все такие… крупные?

Блондиночка энергично кивнула, а затем озорно улыбнулась.

— Никлаус — младший, поэтому самый миниатюрный среди братьев, если ты про это…

— Тоже мне… малыш! — язвительно фыркнула я, намеренно отворачиваясь лицом к залу.

Вечер, или, точнее, официальный прием, устроенный семьей Даронов в честь помолвки Рене и Наточки, был в самом разгаре. Вокруг роились группки Темных по пять-шесть человек, с монотонным жужжанием обсуждая прибывших Светлых и кидая в нашу сторону изучающие, любопытные взгляды. Первые пятнадцать минут после нашего появления я чувствовала себя не в своей тарелке и все время порывалась выхватить клинки дайсе, чтобы защититься от неведомой опасности, но со временем начала понемногу расслабляться. Темные враждебности, по крайней мере открытой, не проявляли и вообще старались держаться от нашей компашки как можно дальше.

Возможной причиной тому было безграничное уважение к профессору Дарону, ну или наличие в зале людей в бордовых куртках, на спине которых были изображены весы правосудия, причем одна половина весов была окрашена в белый, а другая — в черный цвет.

— Каратели, — почему-то шепотом пояснила Эмилия, заметив мой интерес к странным гостям. — Их специально позвали для поддержания порядка. Они самые сильные воины на Темных землях.

Я с большим скепсисом посмотрела в сторону «самого сильного воина на Темных землях», а именно на худенькую брюнетку в костюме из бордовой кожи, со вселенской скукой на симпатичном личике наблюдающую за гостями, и пожала плечами. Не мне судить о боевой мощи!

Кстати, хочу пожаловаться — Темные земли произвели на меня неизгладимое впечатление. В первое свое посещение нас выбросило на какой-то нежилой участок скальной породы, да к тому же полюбоваться видами не дал Тринадцатый с его отрядом.

Но в этот раз все оказалось по-другому.

Первое, что выбило у меня почву из-под ног, — это та самая почва. Под ногами лежал угольно-черный снег. Мы с Юликом даже сперва не поверили своим глазам и принялись трогать его руками. Дальше меня поразил внешний вид Темных. Просто женщины здесь одевались очень неброско и скромно, а это же, на минуточку, Темные земли — колыбель порока, злобы и коварства!

Поскучав еще немного на приеме, я неожиданно заметила в противоположном конце зала знакомую блондинистую макушку Хорста. Воровато оглянувшись на Эмилию и Юлика, которые поклялись ни на шаг от меня не отходить, я сделала крохотный шажок в сторону, прячась за спинами трех увлеченных разговором Темных. Постояла пару секунд, переводя дыхание, и, убедившись, что никто моего исчезновения не заметил, едва ли не вприпрыжку рванула к Доставале.

«Похудел, бедняжка», — покачало головой сострадание.

«Возможно, есть какая-то зависимость между Светимостью и физическим состоянием, — предположил здравый смысл. — Гаснет Светимость — ухудшается самочувствие, снижается вес».

«Да пофиг! — заорало либидо. — Главное, чтоб темперамент не угас!»

Старательно сдерживая рвущуюся наружу улыбку, я быстро сокращала разделяющее нас расстояние, как вдруг заметила Натку в окружении трех дам. Со стороны ведьмочка напоминала росомаху, загнанную в угол, то есть была полна решимости вцепиться в кого-нибудь когтями.

Раздраженно чертыхаясь и поминая нехорошими словами Рене, бросившего ведьмочку, я с милой улыбкой принялась спасать ситуацию.

— Добрый вечер, дамы.

«Дамы» смерили все мои полтора метра оценивающим взглядом и благосклонно кивнули. Продолжая растягивать губы в улыбке, я нарочно встала между Темными и раскрасневшейся от еле сдерживаемого гнева Наткой.