Забавы колдунов. Часть вторая

Авдей встал и перекрестился, Барбос попятился, а Адель так и осталась сидеть у костра, совершенно растерявшаяся от неожиданности и страха. Невдалеке от них выгибали мощные длинные шеи и складывали крылья два чёрных дракона, запряженные в колесницу, в которой сидел мужчина с узкими раскосыми глазами, тонкими чертами гладко выбритого лица и с тёмной вертикальной полоской вместо бороды на подбородке. Одет он был во что-то широкое с вышитыми по чёрному фону красно-жёлтыми драконами. Когда Адель была маленькой девочкой, отец привёз её матери в подарок китайский халат такого же типа, только фон был не чёрный, а синий.

Когда незнакомец встал и вылез из колесницы, выяснилось, что на нём надет не обычный халат, а что-то несравненно более сложное с широким расшитым поясом.

— Рад вас приветствовать, добрые путники, — поздоровался вновь прибывший, усердно кланяясь. — Но если моё появление нежелательно, я сейчас же удалюсь.

— Мы тоже рады видеть тебя, чужестранец, — откликнулся Авдей, косясь на драконов, принявшихся поедать ветки у прибрежных кустов. — Необычные кони в твоей телеге.

Незнакомец рассмеялся тихим тонким смехом.

— Мои драконы спокойнее иных коней, а пользы от них больше. — Если надо, они побегут по земле, поплывут по воде, полетят по воздуху. Размерами они велики и на вид грозны, но нрав у них кроткий. Лебеди, а не драконы. Я и зову их своими чёрными лебедями.

— Кто же ты часом будешь, мил-человек? — спросил Авдей. — Учёный какой или по торговым делам?

— Я маг, — объяснил незнакомец. — По-вашему, волшебник, чародей, колдун. Своего имени говорить не буду, потому что вы его всё равно не сумеете произнести, а зовите меня просто Чжан.

— Чан? — не понял Авдей. — Язык плохо ему повиновался при произнесении иностранных слов.

— Чжан, — поправил маг.

— Чжан, — повторила Адель.

— Чан, — вновь прозвучало в устах Авдея.

— Чан, — повторил Барбос недовольным голосом. Маг ему не нравился.

— Пусть будет Чан, — сдался Чжан. — Я чёрный маг, то есть занимаюсь чёрной магией, и достиг титула магистра.

— Преуспел, значит, в своём ремесле? — уточнил Авдей.

Чжан не нашёлся, что ответить, и только поклонился.

— Кто же вы такие? — спросил он. — Если я не очень вам помешаю, то позвольте мне присесть к вашему очагу.

— Конечно, — спохватилась Адель. — Не хотите ли поесть?

— Не беспокойтесь обо мне, — попросил Чжан. — Я недавно завтракал.

Авдей рассказал о себе, девушке, Барбосе и цели их путешествия.

— Не знаете ли вы, Чжан, где находится остров колдуньи? — спросила Адель.

Чёрный маг задумался.

— Возможно, я сумею вам помочь, — после долгой паузы сказал он. — Своим искусством я не в силах воспользоваться, потому что речь здесь идёт о великой волшебнице, а мы, чародеи, никогда не вмешиваемся в дела друг друга, чтобы избежать ссор и вражды. Вы, люди, поссорившись, стараетесь сделать друг другу много неприятностей, но у вас нет средств погубить другого так, чтобы это не было прямым убийством. А мы обладаем таким могуществом, что боимся навлечь на себя гнев другого мага, слишком уж сокрушительная сила может быть направлена против нас.

Барбос зарычал.

— Отойди от меня подальше, собака, если не можешь переносить моей власти над людьми и животными, — посоветовал Чжан псу.

Барбос обошёл костёр и улёгся подальше от мага.

— Животные чувствуют нашу колдовскую силу, когда люди и не подозревают, что рядом с ними чародей, — объяснил Чжан. — Они боятся сверхъестественного и обычно ненавидят нас. Чтобы жить спокойно, нам приходится их завораживать. Сознание вашего пса сейчас наполовину дремлет, а когда мы с вами расстанемся, он почувствует ко мне всю силу своей ненависти.

— А твои драконы? — спросил Авдей.

— Драконы — сами порождение тёмных сил, поэтому у нас с ними хлопот не бывает, — ответил Чжан, пренебрежительно кивнув на свою упряжку.

Костёр догорал. Маг сделал какой-то жест рукой, дунул, и пламя вскинулось вверх.

Авдей и Адель недоумённо посмотрели на него.

— Я люблю думать, глядя на огонь, — пояснил свой поступок маг.

— И что же ты придумал? — спросил Авдей.

— А вот что. Я доставлю вас в своей колеснице прямо на берег моря, сверху мы высмотрим какой-нибудь корабль, который и доставит вас на остров колдуньи. Я своей властью сделаю так, что капитан этого корабля не откажется плыть, куда я его пошлю, и внушу ему, как легче и быстрее добраться до нужного острова.

Предложение было заманчивым. Но Адель побаивалась драконов.

— Не смотри на моих чёрных лебедей с таким ужасом, Адель, — сейчас же заметил её испуг Чжан. — Они очень послушны. Ты их можешь даже погладить. Авдей, надеюсь, ты не боишься? Они совсем молоденькие.

— Бояться — не боюсь, потому как я храбр от природы, но опасение имеется большое.

— Пошли со мной, — позвал их маг, и они двинулись следом, как зачарованные.

Адель, словно во сне, подошла к одному из драконов сбоку.

— Протяни руку, — сказал стоявший рядом Чжан.

Адель протянула руку, и дракон послушно нагнул к ней голову, словно собака, просящая её приласкать. Девушка погладила его шею, дотронулась до рогов. Было удивительно ощущать под пальцами упругую прохладную кожу.