Забавы колдунов. Часть вторая

— Откуда же ты идёшь и как тебя зовут, странница? — спросил Иван, с сочувствием глядя на нищенку.

Адель не знала, нравится ей эта женщина или нет. Она уже столько раз видела и добрых и злых старух, что не могла определить, что за человек перед ней.

— Зовите меня Марфой. А иду я на юг. Думала, что осталась одна на свете, но недавно ко мне пришли вести, что есть у меня племянники, которые рады будут приютить меня у себя. К ним и иду. Их мать приходится мне родной сестрой, но мы так и не увиделись после того, как она вышла замуж и уехала из наших мест. Сейчас она уже старуха, а дети её не только заботятся о ней, но и меня готовы приютить.

— Повезло, — заметил Марио.

— Хорошие, значит, дети выросли, — решил Дорофей Ерофеевич. — Уважительные. Наверное, родители были достойные.

— Достойные, батюшка, достойные.

— Если бы тебе надо было на восток, ты могла бы пойти с нами, — с сожалением сказал Иван.

— Хорошо бы было, очень славно, да вот беда: нужно мне на юг, — ответила Марфа. — Но вы обо мне не беспокойтесь, как-нибудь дойду.

Адель представила, как хорошо будет нищенке, когда она доберётся до родных. После голодной скитальческой жизни она будет окружена заботами родственников и заживёт счастливо в семье. Девушке сразу стало казаться, что странница очень добра и отзывчива на ласку. Наверное, люди, приютившие у себя эту женщину, будут видеть от неё только благодарность и любовь. И чем больше Адель об этом думала, тем симпатичнее ей казалась нищенка.

Весь день Филька не появлялся, и Фрося напрасно обегала все дворы в поисках сына. Дорофей Ерофеевич тоже тревожился.

— Чует моё сердце, что скоро ко мне пожалуют соседи с очередными жалобами на этого поросёнка. Вот увидите, обязательно что-нибудь натворит.

— Может, обойдётся, Ерофей Дорофеевич, — предположил Иван.

— Дорофей Ерофеевич, — привычно поправил хозяин.

За то время, пока путешественники гостили у этого доброго человека, Иван постоянно путал имя и отчество, а хозяин терпеливо его поправлял, иногда сбиваясь сам.

— Не обойдётся, — твердил он. — Если бы у него не было на уме очередных проказ, он бы давно пришёл домой.

— Увидите, Дорофей Ерофеевич, что никто не пожалуется.

— Ерофей Дорофеевич, — машинально поправил хозяин и засмеялся. — Опять ты меня подловил, Иван!

Ему самому нравилась эта игра.

Путешественники легли спать рано, чтобы чуть свет встать и приготовиться к походу. Хозяин сообщил, что всё село готовит им на дорогу припасы, так что дней десять, а то и больше, они не будут думать, где найти пропитание. Люди были бы рады дать им и больше, но втроём им не осилить такую ношу.

Адель легла спать в одной комнате с нищенкой. Та отдохнула после долгого пути, утолила голод и теперь была ласкова и словоохотлива. Прежде чем уснуть, девушка наслушалась от неё всяких рассказов о её странствиях и встречах. Адель могла бы и сама порассказать немало чудес, но предпочитала слушать. Свои приключения она знает, интереснее узнать что-то новое. Из-за этих разговоров они легли поздно, и Адель сразу же провалилась в глубокий сон.

— А вот я тебя сейчас укушу! — разбудил всех визгливый голос. — Я его искал и нашёл, а ты, значит, себе хочешь забрать?! А ну отдавай!

Вслед за этим раздался ужасающий поросячий визг и испуганный крик. Все повскакали с постелей, выбежали из избы и обнаружили нищенку, жавшуюся к изгороди и палкой отбивающуюся от маленького свирепого поросёнка.

— Филька, уймись! — крикнул Дорофей Ерофеевич. — Отстань от Марфы!

— Филька, сейчас же иди домой! — призывала Фрося.

— А зачем она украла кольцо? Меня матушка просила его найти? Просила! Я его нашёл? Нашёл! Никто бы не нашёл, а я нашёл! Так почему же она его взяла себе?

Адель схватилась за горло. Нового шнурка, на который были нанизаны кольца, не было.

— Ты взяла кольца? — спросил Иван.

— Да что с ней разговаривать?! — завизжал поросёнок и ринулся на неё. — А ну отдавай!

Злая нищенка швырнула шнурок с кольцами на землю, Филька бросился к нему и убедился, что железное кольцо возвращено, а тем временем Марфа выскользнула на улицу и с неожиданным проворством побежала прочь. Поросёнок взвизгнул и припустил за ней. Долго, очень долго он гнал женщину прочь от села, кусая её за ноги и визжа от удовольствия.

Между тем, к дому Дорофея Ерофеевича стали сбегаться люди с расспросами о причине переполоха.

— Да, видите ли, приютил голодную странницу, накормил, оставил ночевать, а она попыталась украсть у Адели её кольцо. То самое кольцо, которое искали на лугу свиньи. Видно, кто-то очень не хочет, чтобы оно у тебя осталось, девушка.

Это Адель и сама знала. Колдунья Маргарита наверняка пришлёт ещё кого-нибудь похитить это кольцо. Колдун Жан предупреждал об этом.

— Прав Марио, утверждая, что злые силы очень могущественны, — с отчаянием напомнила девушка. — Их слишком много.

— Что ты, Адель?! — воскликнул Дорофей Ерофеевич. — Где же много? Марфа одна, а нас здесь всё село, да ещё Филька в придачу, а он с ней в одиночку справился.

Примерно то же говорил в своё время Иван.