Забавы колдунов. Часть вторая

Он не стал ждать решения Ивана, отполз подальше от людей и стремительно выскочил перед упырями. Те замерли и затем кинулись было на Красавчика, но тот отбежал в степь и стал разгуливать там у всех на виду, дразня голодные существа.

— Не ходите за ним, это волк, — велел один из упырей. — Нам его не догнать, а времени на это уйдёт много. Вы можете не успеть вернуться в свои могилы до третьего крика петуха.

Уловка волка не удалась, и на людей вновь нахлынула тоска ожидания.

— Здесь кто-то есть, — говорил упырь. — Я сразу это почувствовал.

"Не смотри, не смотри, не смотри", — твердила себе Адель.

Упыри бродили между кустами, расширяя зону поисков. Они то уходили от убежища людей, то возвращались. Внезапно какой-то упырь прошёл так близко от девушки, что она отпрянула от него и взглянула.

— Это здесь! — закричал ребёнок в саване и бросился к ней, оскалив зубы, словно дикий зверь.

Адель выскочила из кустов и побежала прочь, а за ней погналась вся свора упырей. Двигались эти твари быстрее, и девушка уже решила, что ей пришлось конец, причём один из самых гадких концов. Её сейчас загрызут, а потом, если верить сказкам, она сама превратится в упыря. Вдруг сзади раздалось кукареканье. Упыри замерли, а потом припустили ещё быстрее.

— Скорее! — кричали они.

Сзади кукарекнули ещё раз, и упыри остановились. Адель продолжала бежать, чувствуя, что в боку уже колет.

— Это не петух, — определил упырь. — Это человек. Половина их вас пусть бежит к нему и поймает.

Упыри разделились на две группы, но и те восемь-десять голодных мертвецов, которые неслись за девушкой, означали верную гибель. Адель бежала уже из последних сил, когда сзади вновь раздался крик петуха. Она подумала, что Иван зря старается: никого он не обманет, а себя обрекает на смерть. Упыри даже не повернули головы в ту сторону.

Девушка упала, попав ногой в какую-то ямку, и ждала, что сейчас на неё набросятся, но раздался второй крик петуха и одновременно с ним вопль ужаса. Адель с трудом села и обернулась. Упыри со всех ног, не обращая внимания ни на неё, ни на открыто стоявшего Ивана, неслись к своим могилам. Когда последние четыре мертвеца пробегали мимо, молодой человек вежливо посторонился и чуть поклонился, прощаясь. На девушку напал нервный смех.

— Что с тобой? — подозрительно спросил волк, появляясь рядом с ней. — Тебя успели покусать?

— Нет. Иван вовремя их обманул. А ведь в первый раз они ему не поверили.

— Это не Иван, а настоящий петух, — поправил Красавчик. — Сейчас в третий раз запоёт, вон уже надулся.

И правда, раздался звонкий петушиный крик.

— Три раза попел петух, значит, время упырей прошло, — обрадовалась Адель. — Сейчас будет рассвет.

— Не будет. Сейчас ночь, и до рассвета ещё далеко. Это вам на счастье попался какой-то придурковатый петух, который путает время.

Адель в сопровождении волка подошла к Ивану, перед которым важно прохаживался красивый петух.

— Адель, с тобой всё в порядке? — сразу же спросил Иван. — Тебя не поранили?

— Нет, но ещё мгновение, и было бы поздно. Спасибо тебе, петух.

— Откуда ты только взялся так вовремя? — подозрительно спросил Красавчик, обходя вокруг петуха и присматриваясь к нему.

— Ради дяди Андрея пришлось пойти против совести и прокукарекать не ко времени, словно глупый птенец, — признался петух. — Он вспомнил, что про озеро вас предупредил, а про заброшенное кладбище с нехорошими могилами — нет. Вот и послал меня. А я, как увидел, что здесь творится, решил проявить самостоятельность да и кукарекнул на пробу. А эти твари и внимания на меня не обратили. Подумать только, на меня, на петуха! Тут уж я поспешил перелететь к ним поближе, стал между ними бегать, а потом ещё раз пропел. Вот тут-то они поняли, кто к ним пришёл, и засуетились, потому что мне верят безоговорочно. Раз петух сказал, что скоро утро, значит, так и есть, а там хоть и не рассветай. Пришлось и третий раз кукарекнуть для порядка, а иначе слушаться не будут. Но до рассвета ещё далеко.

— Спасибо тебе, ты нас от смерти спас, — поблагодарила Адель догадливого петуха.

— Так уходите поскорее от этого места, — посоветовал тот. — Кто знает, как они себя поведут дальше? А я здесь побуду до утра, посторожу, чтобы не высовывались.

Путешественники попрощались со своим спасителем, передали привет и благодарность заботливому Андрею Алексеевичу и всем остальным и поспешили прочь от этого опасного места. Они шли до рассвета и только тогда решились остановиться на отдых.

Наступавший день прошёл спокойно, на следующий день они благополучно миновали озеро с русалками, где Иван, соблюдая все меры предосторожности, набрал воды. На этот раз он не заметил, чтобы из глубины кто-то пытался его схватить, но всё-таки с удовольствием оставил озеро позади.

К вечеру путешественники увидели, что на земле кто-то сидит.

— Женщина в платке? — размышлял Иван. — Да, вроде, и не женщина вовсе, а как раз мужчина, но на голове у него что-то наворочено.

— Может, обойти его стороной? — спросила Адель.

— Одинокого человека? — удивился волк. — Да в случае чего я его тут же придушу.