Забавы колдунов. Часть вторая

Они сидели на плоту, смотрели на берег, но ничего не происходило. Было тихо, спокойно, и не показывалась ни единая живая душа.

— Опасности нет, — решил Иван и встал. — Пошли.

Он поднял сумку, бросил её на песок и нагнулся за мешком.

— Что это? — воскликнул волк.

Они увидели, что песок вокруг сумки закипел, и сумка исчезла в его толще.

— Зыбучие пески! — закричала Адель. — Я уже видела зыбучие пески, поэтому, наверное, мне и показалось это место опасным. Сюда нельзя идти. Надо искать место, где зыбучих песков нет.

— Они и меня бы втянули? — опасливо спросил Красавчик.

— Да. Они втягивают всё, что окажется на их поверхности.

— Как хорошо, что я послушен, — порадовался волк. — Ведь другой на моём месте не стал бы вам подчиняться, а сразу же выпрыгнул на берег.

— И поплатился бы жизнью, — досказал Иван. — Ты молодец, Красавчик. Поплыли обратно.

Обратный путь был так же лёгок. Они без опаски выбрались на знакомый берег и стали совещаться, что им делать дальше.

— Я могу сбегать и посмотреть, где кончается песчаный берег с той стороны реки, — предложил волк.

— Он может тянуться далеко, а мне бы не хотелось, чтобы мы разлучались, — возразил Иван. — Надо идти всем вместе. Плот я потащу за собой на верёвке, он лёгкий, а ты, Адель, отталкивай его от берега шестом.

— Вопрос в том, в какую сторону идти, — сказал волк.

— Пошли на юг, — решил Иван. — Река течёт в ту сторону и тащить плот будет легко. Эх, жаль сумка пропала. Там была кое-какая одежда и мешочек с сухарями. Ну да делать нечего.

Он привязал конец верёвки к плоту и потянул его за собой. Собственно, его и тянуть-то не приходилось, потому что слабое течение несло плот само. Адель упёрлась шестом в плот и не давала ему приблизиться к берегу. Так они прошли совсем немного, когда Красавчик, бежавший впереди, повернул назад.

— Посмотрите, там кто-то стоит, — предупредил он.

Все остановились и пригляделись. Впереди, и в самом деле, стояла странная чёрная фигура, закутанная в длинный плащ. Она была неподвижная, а потому показалась особенно страшной. Обойти ей путешественники не могли, ведь им пришлось бы бросить плот, а идти прямо на неё они не решались.

Фигура шевельнулась и повернулась к ним, выставив перед собой руки, словно она отталкивала пришельцев. Лица разобрать было нельзя, потому что его закрывала чёрная кисея. Невозможно было даже разобрать кто это, мужчина или женщина.

— Он словно предупреждает, что туда идти нельзя, — сказала Адель.

— Может, там тоже зыбучие пески? — предположил Иван и сам себе ответил. — Вряд ли, тогда бы Алёша нас предупредил. Но ясно, что он показывает, что идти в ту сторону нельзя.

— Что же нам делать? — спросила Адель.

— Давайте, я его слегка кусну, — предложил Красавчик. — Может, тогда он заговорит?

— Не вздумай этого делать! — строго сказала Адель. — Это опасно, ведь мы не знаем, кто это.

— Опасно для кого? — не понял волк, не сводящий глаз с фигуры.

— Для обоих. Кусать можно только врагов.

— Этот человек, если это человек, явно не хочет нас пропустить, — сказал Иван. — Мне кажется, что приближаться к нему опасно. Предлагаю повернуть и идти против течения реки.

Они пошли в противоположном направлении, но течение, казавшееся таким слабым, очень затрудняло передвижение. Иван тянул плот изо всех сил, но он еле двигался.

— Так мы будем идти очень долго, — сказал молодой человек, вытирая пот со лба. — А ведь такой маленький, лёгкий плотик. А ну пошла!..

Раздался треск, верёвка разорвалась, и плот понесло вниз по реке.

— Нет смысла его догонять и ловить, — махнул рукой Иван. — Всё равно нам пришлось бы его бросить. Теперь пойдём быстро. Хорошо, что наши вещи с нами.

Путешественники шли вдоль реки, поглядывая на противоположный берег, чтобы уловить какие-нибудь изменения в цвете песка, указывающие на то, что зыбучие пески закончились. Никаких изменений не наблюдалось ни в этот день, ни в следующий.

— Иван, а вдруг мы так и будем идти до самого истока реки? — спросила Адель.

— Может, нам кто-нибудь встретится и просветит нас, — предположил Иван. — Да и плот сделать не из чего. Будем идти до тех пор, пока что-нибудь не прояснится.

Лишь утром следующего дня они увидели живые существа. Это была стая белых лебедей, которая расположилась на отдых на берегу.

— Поймать одного? — спросил Красавчик. — Тогда остальные, чтобы выручить товарища, обследуют для нас противоположный берег.

— Будем действовать без принуждения, — решил Иван. — Поговорим с ними. Возможно, они сами нам всё расскажут. Подойдём поближе.

При приближении людей лебеди настороженно подняли головы на длинных гибких шеях, но вид волка вызвал панику. Лебеди вскочили на ноги и приготовились взлетать.

— Не бойтесь! — закричал Красавчик. — Я мирный волк. Я вас не трону.

Лебеди взлететь повременили, но были готовы в любой момент рвануться вверх.

— Не скажете ли вы нам, лебеди, когда кончатся зыбучие пески на той стороне? — спросила Адель.

— На той стороне уже нет зыбучих песков, — ответил вожак. — Их граница недалеко, но вы её уже прошли.

— Значит, если сейчас переправиться через реку, то мы можем спокойно выйти на берег?