Забавы колдунов. Часть вторая

— Мы можем бросить в него волшебный камень, — предложила Адель.

— Нет. Попытаемся сохранить его для более опасного противника. Я буду драться.

Змей приближался.

— По виду напоминает гюрзу, — сказал Иван. — А длиной метров десять.

— Вдруг он ядовитый? — испугалась собственному предположению Адель.

Иван подумал, ероша волосы, и присмотрелся к змею. Тот шипел, высовывал и убирал раздвоенный язык, как обыкновенная змея.

— Ладно, учтём, что он может быть ядовитым, — решил Иван и достал нож. — Возьми заветный камень, Адель. Если я крикну, чтобы ты его бросила, то подбеги поближе и бросай в змея. Но не раньше моего крика. И сама ничего не предпринимай. Ты, Красавчик, держись подальше. Я не Никита и не Алёша, а тем более, не Илья Муромец, но и я на что-нибудь сгожусь.

Он вышел вперёд и стал ждать противника. Змей торопливо подполз к человеку и быстрым движением рванулся к нему широко раскрытой пастью, но Иван отскочил в сторону и нанёс ему скользящий удар ножом, пропоровший кожу у самой шеи. Змей испустил громкое шипение, согнулся кольцами и вновь выбросил тело на Ивана, но молодой человек и на этот раз ловко отклонился и ткнул ножом в шею чудовища, стараясь попасть в рану. Протяжное болезненное шипение возвестило о том, что змей получил чувствительный удар. Он весь завился в невообразимый узел, развился, встал торчком, опираясь на хвост, покачался, примериваясь, и бросился на человека. Иван отклонился вправо и, когда змей проскакивал мимо, обеими руками рубанул его ножом. Чудовище забилось в корчах, свиваясь и развиваясь. Иван подбежал к своим друзьям, подобрал мешок, схватил девушку за руку, махнул волку и потащил Адель от этого места. Красавчик бежал рядом, то и дело оглядываясь на змея, но тот не преследовал их, поглощённый своими ранами.

— Он не успел тебя укусить? — спросила Адель.

— Нет.

— Как ловко ты от него отскакивал! — восхищался волк.

— Когда я странствовал, то познакомился с одним испанцем. Он-то и научил меня некоторым приёмам корриды. Их тореадоры так отклоняются от рогов быка.

— Зачем?

— Чтобы их не проткнули?

— А зачем быкам протыкать этих… тор… тер…

— Тореадоров. Ну, потому что… — Иван явно не знал, как объяснить Красавчику суть корриды. — Быков дразнят, чтобы они разозлились и бросались на тореадоров, а те отклоняются от ударов их рогов, а сами втыкают в них пики.

— Гады, — решил волк. — Если встречу такого торе, то разозлю его, заставлю на меня кинуться, а сам устрою ему такую трёпку, что он позабудет, как обижать бедных быков. Это наша добыча, но даже мы без нужды их не трогаем. Ты, Иван, мне такое рассказал, что у меня всё настроение испортилось. Почему ты выслушивал про всякие такие ужасы и не поколотил его?

Адель решила перевести разговор на другую тему.

— Мне до сих пор не верится, что мы от него избавились, — призналась она. — Да ещё так быстро.

У Ивана, которому потребовалось много сил и ловкости для поединка со змеем, была своя точка зрения на длительность боя. Три раза змей бросался на него, и три раза Иван был на волосок от смерти.

— Да, довольно быстро, — всё же подтвердил он.

— Я бы так не сумел, — решил самокритичный волк, уже успевший успокоиться. — Я бы бежал от этого змея, сколько хватило бы сил, а потом он бы меня сожрал.

— Главное, что мы сохранили заветный камень, — сказал Иван. — Мы встречали врагов пострашнее, чем крылатый змей и, думаю, ещё ни раз встретим.

Они шли до полудня, когда решили отдохнуть. Волк чутко прислушивался и присматривался, но змей их не преследовал. Поев, они пошли дальше и остановились на ночлег уже в сумерках.

Весь следующий день они без приключений шли на восток, а на третий день подошли к озеру. Было решено не испытывать судьбу и не приближаться к воде, но обойти озеро на большом расстоянии не было возможности — мешал горный массив. Однако из озера не появилось никакое чудовище, и, когда к вечеру оно оказалось далеко позади, путешественники без всяких неприятностей остановились на ночлег.

Под утро подул восточный ветер. Он всё усиливался, и, когда закончился завтрак, дул уже в полную силу.

— Нелегко будет идти, — предупредил Иван. — Берегите глаза.

Они шли, наклонившись вперёд, противостоя сильнейшему ветру. Сначала идти было просто трудно, но постепенно ветер стал захватывать неизвестно откуда взявшийся песок. Он крепчал, песок летел всё гуще, и путешественникам пришлось обвязать лицо запасной одеждой. Даже Красавчик согласился дышать сквозь ткань. Но глаза защитить было нечем.

— Это ужасно, — сказала Адель.

— Ничего, — утешал её Иван. — С каждым шагом мы всё дальше продвигаемся на восток. Когда-нибудь ветер прекратится. Пока это не буря.

Но ни Адель, ни Красавчика эти доводы не утешали. У них резало глаза от набившихся в них песчинок, во рту скрипел песок, а в носу щипало. Однако они мужественно продолжали путь. Иногда они устраивали относительный отдых, сидя спиной к ветру. В таких условиях они даже не могли пообедать, а воду глотали, накрывшись с головой тканью.