Забавы колдунов. Часть вторая

Жизнь на ладье пошла прежним порядком. Мореход и Иван сменяли друг друга на вахтах, Адель готовила еду и мыла посуду, а Красавчик обнаружил, что и здесь можно не только сидеть и лежать, а двигаться. Он часто вставал на задние лапы и так стоял, а потом под руководством Адели стал учиться ходить на задних лапах. Оказалось, что волк прекрасно удерживает равновесие. Иван всячески поощрял его, а мореход только головой качал и посмеивался.

Ветер по-прежнему благоприятствовал мореплавателям, так что ладья спокойно плыла вперёд. Потом судёнышко ускорило ход, и его стало меньше качать.

— Мы попали в попутное течение, — объяснил мореход. — Если оно не изменит направления, то принесёт нас прямо к острову.

На следующий день мореход признался:

— Настолько хорошо идём, что даже не верится: и ветер попутный, и течение.

Адель поняла, что мысленно он добавляет: "Даже тревожно".

Самой ей часто становилось тревожно, потому что она приближалась к острову колдуньи Маргариты. После долгих странствий она, наконец, у самой цели. Но если противная старуха посылала ей столько испытаний, когда она была далеко, то что же она приготовит ей на своём острове? И где на этом острове ей искать Франка?

Но до земли надо было ещё доплыть, и Адель поняла это через день.

Небо было безоблачным, ветер и течение гнали ладью в нужную сторону. Мореплаватели в полном составе собрались к обеду. Адель заранее разделала рыбу и напекла лепёшек. Волк, как это было в его обычае, проглотил свою порцию, а люди принялись есть неторопливо, смакуя каждый кусок. Вдруг Красавчик с рычанием вскочил на ноги.

— Что случилось? — спросили все.

Через борт ладьи переваливалось что-то большое, гибкое и бесформенное. Мореход вскрикнул и бросился за оружием. Он достал топорики для себя и Ивана, а Адели передал острогу.

— Руби, Ваня! — закричал он. — Адель, коли его!

Гибкая масса всё переливалась внутрь, и люди принялись её рубить и колоть. Адель поразилась, что острога входит в эту плоть, а видимого вреда не приносит. Топоры били по ней, кромсали её, терзали, пока не перерубили.

— Оглянитесь! — закричал волк.

Через другой борт переливалась другая масса, а чуть поодаль показалась ещё одна, и ещё.

— Берегитесь присосок! — предупредил мореход. — Красавчик, держись от щупалец подальше!

"Щупальца, — подумала девушка. — Это же осьминог. Чудовищный осьминог".

Да, это был осьминог. Он обхватил ладью своими щупальцами и всё дальше переливал их внутрь. Люди с ожесточением рубили эти гибкие отростки, но дело продвигалось туго. Однако действия людей причиняли осьминогу беспокойство, потому что он начал раскачивать ладью. Качнул влево, качнул вправо и перевернул. Все очутились в воде. Иван, мореход и волк быстро выплыли на поверхность, а Адель чувствовала, что всё больше погружается в море. Но страх не успел затмить её сознание, как какая-то сила подняла её на поверхность. Это Трофим Северьянович первым делом подумал о ней, когда падал в море и видел, что девушка погрузилась в воду не так далеко от него.

— Адель! — раздался крик Ивана.

— Она здесь, со мной, — отозвался мореход. — Где волк?

— Здесь, — сказал Красавчик. — Плыву к вам. Оказывается, я умею плавать. Но всё равно плавать на лебедях удобнее.

Все четверо собрались вместе.

— Что теперь делать? — спросил Иван.

— Этот чёрт утянул ладью в глубину, — объяснил мореход. — Хорошо, что он сразу ушёл вниз, а то запросто мог бы нас переловить.

Адель подумала, что осьминог ещё успеет это сделать, если раньше они не потонут.

Их положение было безвыходным, но каждое живое существо до конца борется за существование, поэтому они держались на поверхности воды, насколько хватало сил. Адель имела опору в плече морехода, а Ивану в конце концов пришлось поддерживать волка. Было ясно, что, когда и мужчины потеряют силы, они, все четверо, пойдут ко дну.

Время шло, но Трофим Северьянович и Иван продолжали медленно плыть по течению, не столько чтобы продвигаться вперёд, сколько потому, что так было легче держаться на поверхности. Адель была уже в полуобморочном состоянии, а Красавчик бессильно лежал на руке Ивана.

— Может, нас подберёт какой-нибудь корабль? — предположил молодой человек.

— Может, — неопределённо ответил мореход.

Они продержались до вечера, а потом почувствовали, что их покидают силы. Вслух они ничего не сказали, но переглянулись понимающе. Каждый держался уже только на воле.

Первым начал захлёбываться мореход. Он ушёл под воду с головой, вновь выплыл, опять глотнул воды и начал тонуть, всё ещё поддерживая девушку, но уже под водой. Иван хотел ему помочь, но почувствовал, что ему в горло попадает вода, а перед глазами расплываются радужные круги. Сознание покинуло его.

— Очнись, Иван, — послышалось ему сквозь туман.

Он с трудом открыл глаза и обнаружил, что лежит на какой-то гладкой поверхности, а Трофим Северьянович похлопывает его по щекам.

— Вставай и приведи в чувство волка, а я займусь девушкой, — велел мореход.