Забавы марионеток (сборник)

– Патрисия… – Луциус жалобно скривился. – Да, я погорячился, признаюсь. Честное слово, сто раз клял себя на все лады за то, что поступил с ней настолько жестоко. Просто она застала меня врасплох своими смехотворными угрозами. Не ожидал от нее подобного. Так что тут, возможно, моя вина есть. Хотя я много раз предупреждал Патрисию, что не выношу шантажа.

– А что насчет Арнольда Тибеона? – припомнила я еще одну жертву Луциуса.

– Кто это? – Луциус удивленно вскинул брови, явно не понимая, о ком я.

– Бывший деловой партнер отца Стефана, – любезно дала я необходимые разъяснения. – Тот самый, которого ты планировал выставить виновником всего произошедшего с семейством Райен.

– А, тот, который запер тебя в подвале своего бывшего дома. – Луциус кивнул, подтверждая, что вспомнил, о ком я говорю. С искренним изумлением полюбопытствовал: – И ты еще жалеешь его? После того, как он планировал живьем замуровать тебя и оставить погибать столь жуткой и медленной смертью?

– Речь не о том, что совершил он, – мягко произнесла я, не желая вступать в пустые пререкания. – Речь о том, что ты убил его.

– Вот как раз он был настоящим безумцем. – Луциус презрительно фыркнул, видимо, не испытывая ни малейших угрызений совести. – Жажда мести настолько ослепила его, что он был готов расправиться с любым невинным, волей судьбы оказавшимся на его пути. Вспомнить хотя бы то, как он поступил с тобой. Поэтому я лишь оказал обществу неоценимую услугу, отправив его в лучший из миров.

– Но ты человек, – возразила я. – А только боги могут решать, кому жить, а кому умереть.

– Эрика, прошу, давай обойдемся без теологических споров. – Луциус скорчил настолько кислую физиономию, словно съел целый лимон с кожурой и косточками. – Я уже говорил тебе, что убиваю лишь в случае крайней необходимости или в порядке самообороны.

Я невесело улыбнулась. Ну да, говорил. Но разве это что-нибудь меняет? Луциус – преступник. И я не имею ни малейшего желания помогать в его злодейских планах.

– В любом случае, твое возможное участие в моих планах, если, конечно, ты согласишься помочь мне, будет заключаться совсем в ином, – тоном искусителя прошептал Луциус, и приятная щекотка пробежала по моей коже. – Могу поклясться чем угодно, что это не будет иметь ни малейшего отношения к нарушению закона.

– Вот как? – Я приподняла бровь, крайне заинтригованная его словами. – И что же ты поручишь мне?

– Видишь ли, моя дражайшая супруга, первое время после переезда на Варрий я буду очень занят. – Луциус сокрушенно вздохнул. – Новое место работы, новые обязанности, новые коллеги… Боюсь, у меня совершенно не останется времени на то, что меня действительно интересует.

Я с нетерпением ожидала продолжения, заинтригованная его словами. Такое чувство, будто его отъезд на Варрий связан не только со служебной необходимостью, но нужен ему в первую очередь по личным причинам. Кстати, а что Луциус вообще делает в Озерном Крае? Насколько я помню, он работает в столичном отделении департамента. Почему тогда столько времени провел в этом захолустье?

«Глупый вопрос, – пробормотал внутренний голос. – А что насчет той книги, из-за которой в прошлом году разгорелся весь сыр-бор? Наверняка Луциус спрятал ее где-то здесь. Подобные вещи опасно держать при себе. Вот он и приехал сюда, чтобы забрать ее».

Проклятая книжонка! Я прикусила губу, силясь вспомнить, чья же это была биография. Имя напрочь вылетело из моей памяти. Но почему Луциус так старался заполучить в свои руки жизнеописание какого-то давно умершего человека? Ради этого он пошел на несколько убийств. И вот теперь эти многозначительные намеки. Сдается, я уже догадываюсь, о чем он намерен попросить меня.

– Ты оказала бы мне неоценимую услугу, если бы провела, так сказать, небольшое научное исследование, – прежним вкрадчивым и медоточивым голосом продолжил Луциус. – Посетила бы главную библиотеку Хайтеса и выяснила, имеются ли в ней интересующие меня книги.

– Опять книги, – проворчала я, ни капли не удивившись. – Везет мне на мужчин, которые любят читать.

– И не говори. – Луциус негромко рассмеялся, вопреки моим ожиданиям не рассердившись на очередное воспоминание о Стефане. Все еще улыбаясь, подошел к креслу и накинул на себя халат, после чего обронил через плечо: – В общем, подумай над моим предложением. Это будет полезно мне и интересно тебе. Как видишь, все совершенно законно. Никого убивать я тебя не прошу.

– Пока не просишь, – многозначительно добавила я. – Знаешь ли, маленькие уступки рано или поздно приведут к большому поражению.

– Собирайся, – мягко посоветовал он мне, пропустив мою последнюю фразу мимо ушей. – В полдень нас будут ждать в здании межпространственных перемещений.