Забавы марионеток (сборник)

– Вот, значит, как, – наконец глухо проговорил он. Вновь сел напротив меня и сделал знак продолжать.

Наконец, отзвучало в комнате последнее мое слово. И тотчас же я жадно припала к чашке, одним глотком осушив ее. Что может быть противнее остывшего горького кофе? Однако сейчас он показался мне слаще любого напитка в мире.

По стенам все так же плыли разводы защитного заклинания. Вашарий откинулся на спинку кресла и словно задремал, прикрыв глаза. Лишь его длинные тонкие пальцы нервно постукивали по подлокотникам, показывая, что маг на самом деле обдумывает все услышанное. Молчала и я, наблюдая, как тени от мебели удлиняются и сливаются. Еще полчаса – и комнату окончательно зальет тьма.

– В доме семейства Райен вот-вот обнаружат мое отсутствие, и тогда поднимется переполох, – наконец осмелилась я нарушить затянувшуюся паузу.

– Да-да, конечно, – рассеянно отозвался Вашарий, по всей видимости, занятый мыслями совсем о другом.

На глазах истончались толстые багровые нити блокирующего заклинания, медленно, но верно сходя на нет. Видимо, Вашарий больше не видел нужды в этих чарах. И как только на стене отгорел последний темно-красный всполох – в комнату ворвался Вериаш. Сделал несколько стремительных шагов по направлению к отцу, но затем остановился, не осмелившись нарушить его задумчивость. После чего вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая – ну как все прошло?

Я в ответ лишь пожала плечами. Понятия не имею, какие мысли сейчас блуждают в голове моего могущественного собеседника. Пожалуй, теперь он единственный человек, который знает обо мне и моих приключениях абсолютно все.

– А вы на самом деле желаете вернуться в дом Крагена Райена? – неожиданно спросил Вашарий, по-прежнему не открывая глаз.

– Разве у меня есть какая-либо приемлемая альтернатива? – вопросом на вопрос ответила я. Ресницы Вашария чуть дрогнули, и я нехотя пояснила: – Я не могу вернуться на Хекс. Лучше покончить с собой, нежели попасть в лапы Викория или его помощников. По крайней мере, таким образом я избегу ненужных страданий перед переселением в лучший из миров. А если я останусь на Нерии… Я уже рассказала вам, что Краген был весьма убедителен в своем предупреждении. Если я разобью сердце его сына, то он сделает мою жизнь здесь невыносимой.

Краем глаза я заметила, как по лицу Вериаша пробежала быстрая мрачная тень. По всей видимости, он не одобрял методов Крагена, которыми тот добивался счастья для своих детей.

– Я прекрасно помню все ваши рассуждения по поводу той ситуации, в которую вы угодили, – мягко напомнил мне Вашарий. Наконец-то открыл глаза, но при этом посмотрел почему-то на Вериаша, а не на меня, и прежним спокойным тоном продолжил: – Меня сейчас интересует не то, как вы вынуждены поступить, а то, как хотели бы сделать. Не довлей над вашей головой угроза Крагена – вы бы остались в Микароне? Стали бы женой его сына?

– Нет! – С внезапным глухим отчаянием вырвалось из моего горла. Это прозвучало даже не как крик, а как рычание загнанного в угол зверя, дикого, но непокоренного, который, несмотря на ранения и слабость, ждет только удобного момента для нападения – и рывка на свободу.

– Такого ответа я и ожидал. – Вашарий довольно усмехнулся, по-прежнему не глядя на меня, а с непонятным интересом изучая лицо своего сына. Потянулся и встал с кресла, напоследок обронив загадочное: – Помочь прекрасной даме, попавшей в беду… Что может быть почетнее для мужчины?

– Вы мне поможете? – недоверчиво осведомилась я, не торопясь поверить своему счастью.

– Значит, специалистка по смертельным проклятьям, – задумчиво протянул Вашарий, словно не услышав моего вопроса. – Пожалуй, я смогу найти применение вашим талантам. Только в каком из миров?.. Хекс по вполне понятным причинам отметается сразу, Нерий – тоже. Хотя, пожалуй, в столице вы бы смогли затеряться, но Краген частенько бывает там по делам, а судьба, как говорится, дама с весьма странным чувством юмора, любит устраивать неожиданные встречи в самых неожиданных местах. Лучше не рисковать. Хм-м… Варрий или Даритан?

– Варрий, – вдруг проговорил Вериаш.

Вашарий с нарочитым удивлением вскинул брови, словно не ожидал, что его сын осмелится вмешаться в этот разговор, не имеющий к нему ни малейшего отношения. Но на самом дне его темно-карих глаз затеплилась затаенная усмешка.

– На Варрии и климат лучше, – поспешил объяснить свое вмешательство Вериаш. – И специалистов подобного толка, насколько я понимаю, там почти нет, то есть Доминика явно придется ко двору.

– Насколько я помню, кое-кому в ближайшее время предстоит длительная командировка на Варрий, – перебил сына Вашарий и украдкой подмигнул мне. – Причем командировка с отчетливой перспективой остаться там на несколько лет.

Вериаш внезапно покраснел от, в сущности, невинного замечания отца. Словно мальчишка, пойманный на шалости, он стыдливо опустил голову и принялся расковыривать носком ботинка ковер.