Забавы Палача

Фицдуэйн перебросил SA-80 через плечо и спустился по винтовой лестнице. Дверь в кабинет была открыта. Итен съежилась на стуле, на голове у нее была повязка со следами крови. Радиопередатчик, которым его снабдил Килмара, был разбит вдребезги. Починить его было невозможно. Сразу за дверью стоял посланник Ноубл с серым от только что пережитого потрясения лицом. В одной руке он держал автоматический “браунинг”, а в другой — переговорное устройство. Он не сводил взгляда с человека, лежавшего на полу лицом вниз. Рядом с рукой мертвеца лежал нож необычной формы.

Фицдуэйн перевернул тело на спину. На него уставилась волчья маска. На рубашке были пятна крови в тех местах, где в тело вошли пули.

Посланник Ноубл заговорил бесцветным голосом:

— Я услышал крик Итен и увидел, как это чудовище напало на нее и затем обернулось, чтобы напасть на меня. У него был нож, поэтому я инстинктивно выстрелил.

Фицдуэйн сорвал с трупа маску. У посланника Ноубла вывалилось все из рук, и он рухнул как подкошенный.

— О Боже, — чуть слышно вымолвил он. — Что я наделал! Он держал в руках мертвое тело своего сына, и по его щекам катились слезы.

В комнате наступило молчание. Затем Фицдуэйн заговорил:

— Вы не виноваты. У вас не было другого выбора. Гарри Ноубл посмотрел на него невидящим взглядом.

— Дик был членом секты, о которой вы говорили, — сказал он глухо.

— Похоже на то. Именно так и действует Палач. Он сначала соблазняет человека, а потом начинает им манипулировать. А молодыми людьми управлять легче всего. Мне очень жаль, поверьте.

Больше ему нечего было сказать. Ноубл склонился над телом сына и поцеловал его в лоб, потом поднял свой “браунинг” и посмотрел на Фицдуэйна:

— Мне не следовало колебаться. Сделаем то, что обязаны сделать.

Итен всхлипывала без слез, и Фицдуэйн обнял ее.

— Значит, это произойдет на самом деле, — произнесла она”

— Да, — подтвердил Фицдуэйн.

В дверном проеме показался Медведь.

— Телефон мертв, — сообщил он присутствующим, — и нет света. Мы пытаемся запустить генератор.

— Ловко, — сказал Фицдуэйн.

Он скорее почувствовал, чем расслышал слабый звук начавшего работать двигателя. Лампа на его письменном столе загорелась.

— Теперь нас всего двенадцать, — сказала Итен.

— Справимся, — ответил Медведь.

ДРАКЕР-КОЛЛЕДЖ. 17.45

Пат Броган, сержант, несший вахту по охране колледжа, всегда с нетерпением ожидал отправления автобуса с сотрудниками. Среди поваров и уборщиц легко могли затесаться подозрительные личности, и в любом случае труднее вести наблюдение, когда слишком много народу вокруг. А когда автобус наконец уезжал и оставались только студенты и дежурные преподаватели, он мог немного расслабиться.

А в целом, подумал он, здесь неплохо, хотя и скучновато. У них были отдельные, уютные комнаты — никакого сравнения с казармой с ее запахом пота и нестираных носков, — и, кроме того, было дополнительное помещение, где они могли посмотреть телевизор, выпить чаю или заняться чем-нибудь. Колледж также предоставил им холодильник для молока, и они набили его до отказа пивом. Именно о холодном пиве и мечтал он, готовясь к вечеру.

Погода сегодня была великолепная, и все было бы прекрасно, если бы лицо его не багровело от слишком сильных солнечных лучей. Он где-то читал, что бледная ирландская кожа особенно уязвима для солнечных лучей: недостаточная пигментация или что-то в этом духе. А уж если у тебя и волосы рыжие, то тебе придется совсем плохо. Достаточно посмотреть на О`Мэйли, чтобы убедиться в том.

Он вошел в комнату для отдыха, вытащил магазин из своего “узи” и поставил его в шкаф с оружием. В наспинной кобуре рукояткой вверху него находился револьвер “смит-и-вессон” тридцать восьмого калибра. Охранникам было приказано постоянно находиться при оружии, даже во время отдыха, и пистолет стал для него как бы частью одежды.

Телевизор был включен, и перед ним, как обычно, были расставлены стулья. Пат знал, что на них успели удобно расположиться сменившиеся дежурные. Он надеялся, что они не слишком налегли на пиво. Жаркий день существенно истощил их запасы. Он достал банку из холодильника и обратил внимание, что чья-то добрая душа пополнила запасы. Холодильник был набит битком.

Обычно он немедленно вскрывал банку, делал длинный глоток и направлялся к своему стулу, который, в соответствии с его рангом, стоял в центре ряда. Но на этот раз его внимание привлекло изображение на экране телевизора. Не успев открыть банку, он направился к своему стулу.

Когда он подошел поближе, то почувствовал запах пива и еще какой-то неприятный душок. “Кого-то стошнило, — подумал он. Такое поведение подчиненных вызывало у него отвращение. — Надо вести себя прилично и не забывать, где находишься”. Он решил посмотреть на виновника этого аромата и застыл на месте.

Все три охранника сидели, скорчившись на стульях, лица их застыли в предсмертных гримасах. На одежде видны были следы рвоты. Пивная банка в руке О`Мэйли была изогнута самым невероятным образом и свидетельствовала о предсмертных муках полицейского.