Забавы Палача

– Конечно, – ответил Сиг. – В них нет ничего особенного. Если у вас будут какие-нибудь дополнения, можете внести.

Последовала пауза, прежде чем Сиг заговорил вновь. Послышались звуки ружейной стрельбы и взрывов. Перспектива покинуть безопасное убежище становилась менее привлекательной с каждой минутой.

– Кандидат не должен быть членом лыжного клуба, – сказал Сиг. – Если вы вспомните, все “жертвенники” были членами этого клуба.

– Значит, я вне игры, – заметил студент-поляк, – но, тем не менее, я не “жертвенник”.

– Возраст его – восемнадцать лет или старше, – продолжал Сиг, – доброволец должен владеть оружием, иметь хорошую реакцию, острое зрение, говорить по-английски – на этом языке говорят все защитники замка, – быть выносливым. И он не должен быть единственным ребенком в семье.

Он перечислил еще двенадцать пунктов.

– И мы должны ему доверять. Внутреннее чутье, – добавил он.

Он зачитал список из шестнадцати имен. Три кандидатуры были отклонены. По предложению Сига, их вывели из списка без обсуждения. Листки с оставшимися тринадцатью именами были помещены в пустую хлебницу. Три минуты спустя отобранная десятка смотрела в глаза друг другу, полностью осознавая, что к рассвету кто-то из них, а возможно, все будут ранены или убиты.

Сиг был избран командиром добровольцев.

– Интересно, а почему нас всего десять? – спросил Осман Ба. – Почему, скажем, не двенадцать, как апостолов?

– Один из двенадцати апостолов оказался предателем, – ответил Сиг, – Фицдуэйн решил избежать этого.

Сигу пришло в голову, что его небольшое воинство оказалось более чем интернациональным. Может, это пойдет на пользу, исторические враги – русский и поляк, кувейтец и израильтянин, француз и немец – будут сражаться по одну сторону? И имеет ли значение национальность, когда ты мертв?

В горле у него пересохло. Он с трудом проглотил слюну. Он заметил, что Осман проделал то же самое. У него стало немного легче на душе.

НАД ЗАМКОМ ФИЦДУЭЙНА. 23.07

– Ну и вечерок, – сказал Килмара в микрофон, укрепленный на шлеме.

– Ты подоспел вовремя, – послышался голос Фицдуэйна.

Слышимость была хорошей, и он старался, чтобы голос его звучал бесстрастно, но не мог скрыть облегчения.

– Надеюсь, ты прилетел не один, – сказала он. – Палач прибыл сюда во всеоружии.

– Доложи обстановку, – приказал Килмара. Отчет Фицдуэйна был сжатым и точным. Он только не упомянул о страхе, боли и о сжигающем нутро напряжении битвы.

– Вы сможете продержаться? – спросил Килмара. – Мне надо разместить свой Д7 к северу от вас, иначе калибр 12.7 разнесет нас на части. Это может занять больше часа.

– Продержимся, – ответил Фицдуэйн, – но мы висим на волоске. У нас не хватает живой силы, чтобы держать оборону по всему периметру замка. Нам, наверное, придется отступить к центральной башне.

– Понятно, – сказал Килмара.

Экран IR-18 запылал. Практически одновременно с сигналом пилот отбросил рукоятку и, успев отклониться от направленной в “Оптику” ракеты, начал серию маневров, завершившихся крутым пикированием.

– Проклятая SAM, – сказал пилот несколько секунд спустя, когда стало ясно, что ракета не сможет причинить им вреда.

– Кто бы мог подумать? Я думаю, что это SAM с тепловым отражателем. Хорошо, что мы успели удрать, не то из нас бы устроили фейерверк.

– Приготовься к новым сюрпризам, – предупредил Килмара. – Нам надо по возможности не привлекать к себе внимания.

Он прервал разговор, чтобы отдать приказ двум транспортным самолетам, которые направлялись к зоне, где рейнджеры должны были совершить прыжки. Выполняя его приказ, ведущий самолет накренился на правый борт, а второй “Айлэндер” продолжал полет в направлении HZ [36]. Они сейчас находились вне досягаемости пулеметов, но SAM-7, или “Стрела”, как ее называют русские, имела радиус действия до 4,5 тысячи метров. “Айлэндер” медленно и уверенно направляющийся к зоне броска, представлял собой очень удобную мишень. Можно было лететь на небольшой высоте, потому что SAM-7 обычно не поражает цель, находящуюся ниже ста пятидесяти метров над землей, но в этом случае могло не хватить времени на раскрытие парашютов. К тому же, из-за бюджетных ограничений, самолеты не были оборудованы автоматическими распределителями светящихся бомб, но на борту имелись обычные ракетницы и они могли бы пригодиться.

Килмара опять вызвал Фицдуэйна, чтобы вкратце обсудить с ним тактику и расположение сил Палача. Первоочередными мишенями должны были стать ракетная установка и брустверы с пулеметами. Остальное могло пока подождать.

К несчастью, противник не стал ждать. Пока “Оптика” готовилась к штурму, а рейнджеры направлялись к HZ, Палач предпринял новую атаку на замок, выпустив вперед танк.

ЗАМОК ФИЦДУЭЙНА. 23.18

Танк приближался очень медленно. Вряд ли он двигался медленно из-за веса брони, не было и никаких видимых причин для такого ползка. Значит, либо танк не был отремонтирован как следует, либо у террористов в запасе были еще какие-либо сюрпризы.