Забавы жестоких богов

— Дочка, свози своего жениха на Гелиос, чтобы он знал о том, какие удовольствия можно купить за презираемые им кусочки пластика. Мне кажется, Джек имеет об этом чисто умозрительное представление. Ну, не буду мешать вам. Развлекайтесь. — Княгиня пошла к выходу тяжелой и усталой походкой, уже в дверях она повернулась, окинула дочь с ног до головы и сказала: — И вот еще что. Я полагаю, что ты достаточно большая, чтобы спать с мужчинами, но недостаточно выросла, что бы не выставлять это на всеобщее обозрение в качестве доказательства своей взрослости.

Клавдия с силой захлопнула дверь, а Ника запустила ей вслед диванной подушечкой.

Эндфилд сосредоточенно глядел на носки своих тапочек и тихонько посмеивался. Вторая подушка предназначалась для него, но Капитан уклонился.

— Не думал, что ты будешь ревновать меня даже к собственной матери.

— А тебя, если будешь строить глазки, вообще убью, — девушка навалилась на него, уселась сверху, мутузя Джека. Вдруг она остановилась. — Никогда не думала, что буду с мамой ссориться из-за тебя. Не улыбайся, кобель.

Шутливая потасовка продолжилась с новой силой.

Внезапно княжна опустилась на него и прошептала в самое ухо:

— Моя добрая, заботливая мама стала отбивать у меня мужчину. Никогда ей не прощу.

— Может, все не так страшно, сходи поговори с ней.

— Другими словами — я, по-твоему, маленькая, ревнивая дурочка.

— Было бы странно, если я совсем бы не понравился твоей матери, ведь вы так похожи.

— Ты хочешь сказать, что не прочь поразвлечься и с ней? — Девушка слезла с него, скрестила руки на груди, глядя с холодным интересом. — Удачный выбор.

— Ты сама хоть веришь в то, что говоришь?

— Было бы за что, убила бы. — Ника улеглась рядом.

— Не все предрассудки, которыми набит наш бедный, глупый мир, плохи. Один из таких — аморально матерям отбивать женихов у своих дочерей, равно как и обратное. Соответственно, вряд ли она рассчитывала чего-то добиться.

— Знаток предрассудков… — засмеялась она. — Ты не представляешь, на что способны женщины, когда они любят.

— Значит, мисс, вы возводите меня в разряд завзятого сердцееда, в которого бабы влюбляются насмерть?

Девушка засмеялась:

— От скромности ты не умрешь, красавчик. — Княжна взлохматила ему волосы. — Действительно, пойду поговорю с ней. Я быстро.

Глубокой ночью девушка нашла Капитана в маленькой комнатке наверху, которую он превратил в свой кабинет. Ника догадалась, что Эндфилд там, по полоске света, который пробивался из-под двери. Открыла замок универсальным ключом. Джек спал одетым на диванчике, накрыв ноги пледом и устроив голову на маленькой, жесткой подушке.

Петли скрипнули, Капитан моментально слетел с дивана, взял девушку на прицел, еще не поняв, кто перед ним стоит.

Княжна вскрикнула, он проснулся окончательно.

— Джек, ты мог убить меня!

— Никогда больше так не делай. — Эндфилд вздохнул, пряча оружие.

Ника с опаской подошла к нему, обняла.

— Ты ведь не свернешь мне шею?

— Конечно, нет, — сонным голосом сказал Джек, усаживая девушку и кладя голову ей на колени.

— Бедный мой герой. Не смей больше рисковать никогда.

— Мне казалось, что тебе это нравится, — он ткнулся носом в ее живот, закинул руки на талию и расслабился, всем видом показывая, что собирается спать.

— Послушал глупую девчонку… Я говорила с мамой. Они были так счастливы вместе. Но пришел день — и все. Извещение, панихида… И больше ничего, пустота. Я была просто слепой, эгоистичной, маленькой дурочкой, которая была занята своими переживаниями. Как я ее понимаю теперь. Не знаю, как смогла бы жить на ее месте. — Ника всхлипнула.

Эндфилд поднялся, оторвал ее руки от лица, стал целовать мокрые щеки девушки.

— Перестань. Ничего не случилось.

— Как ты мог. Если тебе наплевать на себя, подумал бы обо мне, как бы я жила без тебя.

— Я подумал. Как бы ты смотрела в глаза своим подругам, с их богатыми, чиновными, родовитыми мужьями, выгуливая бедного, безродного «драконишку», пилота — существо, по их понятиям, презренное и низшее? Ведь не умение вести беседу, как они, есть, как они, иметь манеры, как у них, выглядеть, как они, определяет, чего стоит человек.

— Не буду говорить, что это мне было бы совсем безразлично… В конце концов, я достаточно богата, чтобы позволить себе это.

— А я достаточно горд, чтобы не идти, держась за твою юбку. — Джек резко отстранился.

— Я не то хотела сказать, — Ника смутилась. — Богатство и положение не главное. Я слишком люблю тебя, чтобы обращать внимание на мнение остальных.

— Девочка моя, любят лишь сильных и удачливых. Позиция «хоть какой, лишь бы был» проигрышна изначально. Больше она подходит твоей матери, которая сломалась от долгих лет пустоты и одиночества. Что касается твоего папы, то у нас, извини, конечно, когда начальство хотело порезвиться, на машину ставили монохромный маяк и пускали только во втором эшелоне, когда собственно никакой опасности не оставалось, организовав группу из трех-четырех штурмовиков для охраны. Ни один «дракон» не стал бы стрелять по меченому аппарату — слишком велика цена: комиссии, списание, расстрел.