Забавы жестоких богов

– Ну что ты, – сказал Юрий и отключился. Потом Джек слетал в магазин и приобрел три чемодана необходимого для жизни гражданского барахла. Купил у регистратора корзину фруктов, ответил на звонок незнакомой блондинки, которая предложила ему свои секс – услуги. Уселся у открытого окна, слушая, как внизу в ресторане грохочет музыка, жуя немытые сливы и яблоки, наслаждаясь бесконечным закатом на далекой от войны мирной планете, которая давно забыла кровь, смерть и выстрелы пушек вражеских кораблей.

Глава 3

ТЕМНОЕ КИПЕНИЕ ЖИЗНИ.

Доктор Шиндлер, плотный и румяный жизнерадостный толстяк, вошел в столовую. Одновременно раздался отдаленный грохот взрыва. Толчок бросил Шиндлера обратно. Со столов попадала посуда. Доктор ухватился за косяк, потом, восстановив равновесие, прошел мимо невозмутимо обедающих пилотов к столику, где сидел Джек.

– Не помешаю?

– Присаживайтесь, доктор. – Капитан поднял глаза, глядя, как Шиндлер укладывает на свободный стул средних размеров коробку.

– Что это?

– Бомба, молодой человек, – ответил доктор и улыбнулся. В этот момент станцию снова качнуло, еще один астероид ударил в защитное поле Базы.

– Эти столкновения… – сказал доктор. – Еще немного, и придется устанавливать компенсаторы во всех помещениях и в коридорах. Корректоры курса не справляются. Кто бы мог подумать… Хороший человек был Додик, мир его праху, фрукты мне привозил, но вот после смерти столько хлопот доставил.

– Глупо и обидно погиб, взорвался прямо на оси переходника. – Эндфилд снова отправил в рот очередную порцию обеда.

– Джек, вы думаете, это “бешеная собака”?

– А что это может быть еще? – удивился тот. – Комиссия высказалась однозначно.

– Представьте себе, что некто подкладывает заряд в транспортный корабль…

– Вы большой фантазер, доктор. – Эндфилд с улыбкой посмотрел ему в глаза. – Прямо как юноша. Шиндлер смутился и полез в коробку.

– Фантазия – то, что делает жизнь более полной и насыщенной. А это последний дар Дрейзе, так сказать. – Он извлек из коробки пару яблок. -Это вам, молодой человек, берите, не стесняйтесь. Теперь долго не будет, – добавил доктор, выложив остаток фруктов себе и бросив упаковку в утилизатор.

– Спасибо, доктор. – Джек положил их на тарелку и принялся за свой обед.

– Молодой человек, молодой человек. Можно ли быть таким варваром? Стряпню нашего синтезатора невозможно есть, но никто не жалуется на мерзкий вкус пищи.

– А по-моему, неплохо.

– Еду должен готовить повар, со старанием и любовью, из натуральных продуктов. Только тогда она содержит силу жизни.

– А я считал и считаю, что достаточно повторить все структуры и связи.

– Но как вы повторите жужжание пчелы над цветами, летний ветерок, тихий ночной дождик, который поливал это яблоко?

Крепкие белые зубы Шиндлера с хрустом впились в румяный бок.

– Доктор, вы поэт в душе.

– Да, это близко к поэзии. Жизнь плохо вписывается в категории машинного моделирования, двух и даже новомодной семиполюсной логики. Живое должно быть с живым. Взять большинство пилотов – они слишком напоминают свои аппараты по внутреннему содержанию. Никаких внутренних переживаний, атрофия чувств, только “Да” или только “Нет”, удручающая прямолинейность.

– Пожалуй, в этом нет ничего плохого. Почему бы вам самому не попробовать полетать на крейсере. Полное слияние с машиной, легкость, быстрота, мощь. В человеческом языке нет – понятий, которые отдаленно описали бы, что испытывает человек, когда полевая структура его энергетической сущности сопрягается с электронным мозгом корабля. Расширение границ времени и пространства, всемогущество и бессмертие, соединение с Вселенной – так с большой натяжкой можно это определить.

– Изысканнейший из наркотиков? А как же эмоции, переживания, любовь? Или отбросить как ненужный хлам?

– Местный бордель, – засмеялся Джек, – пилотами-мастерами практически не посещается.

– Я, молодой человек, серьезно, а вы все шутите. Ну да ладно. Попробуйте яблочко.

Эндфилд откусил, прожевал, проглотил. Шиндлер глядел на него ожидая.

– Вкусно.

– И все?! – возмутился Шиндлер. – Разве вы не чувствуете, как сила жизни наполняет вас?

– Вы об энергии? Космос переполнен ею, звезды, планеты, даже астероиды несут заряд вполне годной для усвоения человеком энергии в огромных количествах.

– Нет, молодой человек, я не о той силе, которую обожают пилоты-“обмороки”, – доктор улыбнулся. – Это та жизненная энергия, которая делает более живым, эмоциональным, чувственным, покоряет женщин, внушает страх мужчинам.

– Иными словами, делает человека более животным?

– Если хотите… Джек, если вы свободны, приходите вечером играть в шахматы, мы можем продолжить эту тему.

В коридоре Джека остановил Глеб Быков, штурман его экипажа, однокурсник и друг.

– Что это Плотоядный тебя обхаживает? – спросил он, хмуро глядя на Эндфилда.

– Гомик, наверное.

– Отойдем, потолкуем.