Забавы жестоких богов

Повисла неловкая пауза. В любезном приглашении Сирина таилась угроза и легкое презрение. У Эндфилда в голове мучительно крутилась мысль, что по правилам игры выскочка-граф должен принять его приглашение. Бесконечно долго тянулся дурнотный миг колебаний, миг выбора, наполненный воплями Электронной Отмычки об опасном безрассудстве.

– Ну отчего же. Я хочу принять участие. Надеюсь, что один справлюсь за целый экипаж, – с вызовом произнес Капитан, демонстративно убирая руки за спину.

– Я не думаю, что это необходимо, – полковник нахмурился.

– А мне кажется, что с вас нужно сбить спесь, чтобы отбить охоту обращаться с офицерами Черного Патруля как с военнопленными. Надеюсь, вы не откажетесь участвовать лично.

– Ну, смотри, – покачал головой тот. – Сам напросился.

У “синих” заходили желваки на скулах, они стали потихоньку окружать офицеров Патруля. Трое “драконов” непроизвольно встали спинами друг к другу. Джек расстегнул щегольской красный пиджак, невзначай показав кобуру с пистолетом.

– Ну нет, господа, это мы оставим на потом, – командир “синих” покачал головой и слегка махнул пальцами, останавливая своих не в меру горячих громил. – Сначала мы их немножко пощиплем, – сказал он тоном, в котором соседствовали насмешка и угроза. – “Черные”, ваши имитаторы 112 и 113. На места бегом марш.

– Не терпится получить? – ядовито парировал Эндфилд. – Не будем торопиться, господа, – предложил он остальным “драконам”.

Полковник ничего не ответил, лишь глазами указал своим подчиненным, какие кабины им занять. Мимо “драконов” с легким топотом пронеслись “синюшники”, их ботинки зазвенели по металлическим ступенькам высоких крутых лестниц, взвыли приводы, открылись и захлопнулись двери кабин. Слаженность, с которой подразделение заняло места по распорядку, произвела на патрульных офицеров впечатление.

Командир синемундирников последним поднялся на площадку перед дверью тренажерной кабины, долго и пристально посмотрел на Капитана, пока тот не повернулся, ощутив ненавидящий взгляд на затылке, поднял руку, сложил все пальцы, кроме среднего, и сделал движение, точно с силой заталкивал его в невидимое отверстие. Джек кивнул головой, сплюнул в сторону полковника, потом громко и внятно произнес:

– Себе засунь, голубая свинья…

“Драконы” переглянулись. Один из них осторожно поинтересовался:

– Вы действительно умеете летать, господин граф?

– Майор Джек Эндфилд, полк 511-й, командир звена. Десять лет боевых действий в дальнем Космосе, – представился он, предупреждая все возможные вопросы.

– Первый лейтенант Леонид Перегуда, пилот.

– Первый лейтенант Николай Чарков, пилот.

– Первый лейтенант Вадим Семенов, штурман.

– Надеюсь, мы им покажем, – сказал Джек.

– У нас полный экипаж. Прикрывай нас, майор. Будешь ведомым. И не высовывайся без нужды, сами их сделаем. Может, тебе нужен напарник?

– Я и один справлюсь, – усмехнулся Эндфилд. Они разошлись по кабинам. Джек отметил, что внутри тренажер практически не отличается от тех, к которым он привык, за исключением небольшого коридорчика, позволяющего пройти сквозь холодную пустоту вокруг кабины.

Капитан снова был в родной стихии. Впервые за много месяцев он мог летать, хоть и на имитаторе, воспроизводящем реальные условия полета с большой степенью достоверности.

– “Драконы”, слышите меня? – загремел голос оператора. – Ваша задача – отразить нападение противника в условиях свободного патрулирования. Как понял, экипаж-1?

– Принято.

– Экипаж-2. Экипаж-2! Эндфилд.

– “Белый тигр” понял, – Джек услышал, как оператор буркнул нечто невразумительное по поводу его позывного.

– Начали.

Неподвижные звезды стояли вокруг. Капитан летел в пространстве, ощущая, как пульсируют двигатели его звездолета, мелко вибрирует защитное поле, а в пушечных каналах, прикрытых полноповоротными полевыми призмами, таится сокрушительная мощь лучей М-распада. Сверхчувственное восприятие предупредило Джека о скором начале атаки.

– Первый – атака на 12/34 от курса. Десять объектов.

Они не ответили, но Эндфилд понял, что экипаж ведущего тоже перешел на скоростное восприятие. Справа сверху на него стали падать сверкающие черточки вражеских звездолетов, разворачиваясь веером и закручивая траекторию в спираль. По мере приближения они превращались в корабли, очень похожие на крейсеры Патруля. От них отделились точки самонаводящихся ракет. Джек вслед за ведущим сделал маневр, круто поднял звездолет над плоскостью атаки, непрерывно меняя курс и скорость. Выстреленные из носовых ракетопускателей, полетели на перехват “Перначи”, пушки “Дракона” открыли плотный заградительный огонь. Задумка была простой – в пламени разрывов на месте уничтоженных антиракетами снарядов противника войти в строй врага, глуша его “Булавами”, рассекая лучами пушек, когда чужие корабли не могут стрелять, чтобы не по пасть друг в друга.