Забег

Внутри неё желудок будто завязался узелком. Прозвучал выстрел стартового пистолета, и более 100 бегунш стартовали. Рианна стартовала медленно. Она оставалась в середине бегунш, когда они обогнули дорожки стадиона. Тина, видела она, была чуток впереди. По тому, как девушка разговаривала, Рианна подумала, что она может поспешить захватить лидерство. Это было бы большой ошибкой. Если этот забег пройдёт, как большинство других, тогда те, кто быстро начнут, быстро выдохнутся и завершат далеко позади тех, у кого хватило ума сдерживаться. Всегда стараешься держать лидеров в поле зрения. Но придерживаешься своего темпа и сохраняешь силы для заключительной трети забега. Рианна бежала трусцой. После двух кругов по стадиону бегунши пробежали через тоннель и оставили стадион позади.

Разрозненные кучки людей приветствовали их с тротуаров. Она осталась у левой обочины. Многие другие бегунши рассеялись по улице, будто не знали, либо им было всё равно, что через пять кварталов им придётся вернуться на эту сторону для поворота. Они тратили впустую шаги, сами себе удлиняя забег. Тина, однако, осталась рядом слева.

“Она своё дело знает”, – подумала Рианна.

Тина повернула на половину квартала раньше неё. В течение следующих нескольких километров толпа бегунш поредела, образовав узкую линию, которая растянулась далеко вперёд Рианны. Линяя позади неё была, наверное, даже длиннее, но она не оглядывалась. На это потребовалась бы энергия. Кроме того, если бы она взглянула назад, она могла наступить на что-то, подвернуть ногу, упасть. Даже небольшое повреждение, в любой точке маршрута, может стоить ей забега. Так что она смотрела лишь вперёд. Она не беспокоилась о бегуншах впереди неё. Она беспокоилась лишь о сохранении своего темпа. Рано или поздно она обгонит большинство из них, не ускоряясь. Они просто выдохнутся и замедлятся. Километр за километром всё шло именно так. Хотя несколько бегунш обогнали её, гораздо большее число отставали. Даже лидерша, в середине улицы в трёх кварталах впереди, замедлилась и зашаталась ещё до того, как они пробежали половину пути.

Тина, с русыми волосами, в оранжевом топе и тёмно-синих шортах, шла пятой.

“Неплохо”, – подумала Рианна.

Она задалась вопросом, как скоро Тина измотается. Может, она не измотается. Километр спустя дорога пошла в гору. Рианна налегла на неё.

Она пыхтела, сохраняя темп, но склон был тяжёлый. Он иссушал её силы. Она моргнула, избавляясь от пота на глазах.

“Посмотри на хорошую сторону, – сказала она себе. – Это изматывает и их тоже”.

На подъёме горы она обошла ещё семерых. Одна из них, отстававшая от Тины на пару метров, сошла с дороги и легла на тротуар. Она плакала, когда Рианна пробежала мимо. Наконец, дорога выровнялась. Рианна насчитала впереди одиннадцать бегунш. Тина, сейчас четвёртая, не торопилась бороться за лидерство. Она была на один длинный квартал впереди Рианны. Рианна медленно отклонялась вправо, планируя достичь дальнего угла как раз к повороту на Бульвар Вашингтона. Поворот будет отметкой одного второго забега. Тридцать километров пройдено, десять километров осталось. Она обогнула поворот. Пришло время действовать. Рианна ускорила шаг. Её длинные ноги вытянулись, пожирая дорогу между ней и теми, впереди.

Некоторые слышали, как она приближается, и ускорялись, чтобы не дать ей приблизиться. Их усилия продлились недолго. Одну за другой она оставляла их позади. Квартал за кварталом она приближалась всё ближе к тем, кто был впереди. Тина, не далее 40 метров, шла голова в голову с лидершей. Затем она стала первой. Рианна настигала её. Она удлинила шаг, ноги шлёпали по дороге, руки раскачивались. Её лёгкие горели. Всё её тело было будто в огне.

Но она знала, что сможет стерпеть боль. Она мчалась по Палм Авеню.

Осталось семь километров. Она могла потерпеть боль семь километров. Чуть больше шести минут на каждый, и она достигнет финишной линии через немногим более получаса. Она могла выдержать столько. Она могла. Она обошла последнюю оставшуюся бегуншу между собой и Тиной. Тина была всё ещё на 40 метров впереди. Её полубессознательный разум скандировал крики одноклассников, которые она помнила со старшей школы.

“Ты сумеешь сделать это, ты сумеешь сделать это, ты сумеешь, ты сумеешь…!”

Слова стучали в её голове вновь и вновь, с ударами кроссовок о дорогу. Она начала думать об озере, находившемся у горы около её дома. Она видела саму себя, ныряющую в него. Она почти чувствовала холодную воду. Она почти чувствовала её вкус.

“Сосредоточься на забеге, – предупредила она себя. – Ты сумеешь сделать это, ты сумеешь сделать это, ты сумеешь, ты сумеешь!”

Двадцать метров до Тины. Пятнадцать. Тина оглянулась. Ошибка!

Четырнадцать метров.

“Я ведь говорила тебе, что выиграю, ковбойша!” – Рианна придумала слова, но не сказала их.