Забег к концу света

Пробежав метров четыреста – позже Рэд пришел к выводу, что это была примерно середина туннеля, – он увидел кое-что очень странное. В потолке зияло отверстие и вверх уходил колодец. Точно под ним была свалена огромная гора мусора и разных обломков: велосипедные колеса, одежда, потрепанные книги, коробки от фастфуда, кроссовки. Два метра всякого хлама, почти до потолка. Бо, Мисти, Дэйн, Грифф и Хэтти остановились у этой кучи, дожидаясь, когда Рэд и Ви их догонят. Бо рассматривал что-то среди хлама.

– Взгляни наверх, – Мисти кивнула на отверстие колодца над горой мусора. Рэд неуклюже взобрался на кучу и задрал голову. Цилиндрическая шахта была узкой, меньше метра в поперечнике. Смотреть в нее было все равно что в телескоп с неправильного конца, но Рэд все же смог разглядеть ночное небо, усыпанное звездами.

– Мы думаем, что кто-то бросает мусор в колодец, – сказала Верити. – Вот он и скапливается здесь.

Рэд всматривался в шахту, когда внезапно в поле его зрения появился силуэт человека в капюшоне. Фигура заслонила звезды и, казалось, смотрела прямо на него. Парень в шоке отскочил назад и скрылся в туннеле. Но было понятно, что, кто бы это ни был сверху, он успел заметить и его, и движущийся белый луч фонарика телефона на дне колодца. Ужасный, леденящий кровь вопль пронзил воздух, когда существо наверху шахты завыло от ярости. Да, это определенно кричал человек, но звук больше был похож на звериный. Рэд почувствовал прилив адреналина.

– Что за хре… – выдохнул он.

– Черт! – рявкнул Бо, и все помчались по туннелю.

– Давай! Вперед! Не тормози! – Верити подтолкнула Рэда, и он рванул за друзьями, отчаянно оглядываясь каждые несколько секунд. Четыреста метров спустя все семеро подбежали ко второй каменной арке, точно такой же, как и первая. В центре этого портала также находилась полуметровая черная пирамидка, а за ним – еще одна пещера с земляным полом, пустая и жутко пыльная, с лестницей наружу. Мисти вставила свой самоцвет в вершину пирамидки, и снова он съехал вниз по противоположной грани, запустив какой-то таинственный механизм. Светящаяся волна пурпурного света поднялась от вершины пирамиды, пленкой растягиваясь в проеме портала. Остальные, не теряя времени, шагнули прямо в нее, и следом туда же нырнул Рэд…

…и оказался в подземной пещере, которую он видел несколько секунд назад… только теперь она была чистой и нормальной, а не припорошенной пылью и временем. Мисти немедленно наклонилась и вынула кусочек янтаря из пирамиды, и мерцающая завеса света, заполнявшая арку (с этой стороны она была желтого цвета), мгновенно исчезла. Старинный портал внезапно превратился просто в темный зияющий проем.

– Ну как? Еще не съехал с катушек? – спросила Верити, ухмыляясь.

У Рэда перехватило дыхание, когда он оглянулся на туннель, пытаясь осмыслить все, что только что произошло. Бо улыбнулся ему:

– Полный отвал башки, да?

Ред быстро заморгал:

– Точно.

Все, о чем он мог думать, – это тот жуткий псих в капюшоне, который смотрел на него через шахту колодца и вопил, как дикий зверь.

– Кто был тот парень наверху, который начал орать?

Бо пожал плечами:

– Мы не знаем. Я только один раз выбирался из туннеля наружу: поднялся вверх по колодцу, упираясь руками и ногами в стенки. Вылез наверху, как раз за тем странным Шведским коттеджем, неподалеку от Семьдесят девятой поперечной. Но все вокруг было так жутко, что я не стал отходить далеко.

– В каком смысле жутко? – уточнил Рэд.

– Я имею в виду, что там, наверху, тот же Нью-Йорк, – ответил Бо. – Тот же Центральный парк, те же здания, но все разрушено и заброшено. Окна небоскребов разбиты, Шведский коттедж развалился. Ни электричества, ни света, ни людей – по крайней мере, кроме нашего друга в капюшоне. Это как будто… другой Нью-Йорк… не наш. Что-то вроде параллельного мира.

Ред моргнул:

– Что-то вроде Нью-Йорка в параллельном мире?

В этот момент Мисти подошла к нему, взяла за левую руку и одним быстрым движением нарисовала перманентным маркером черную вертикальную отметину на внутренней стороне запястья.

– Добро пожаловать в клуб, Рэд. Ты только что вступил в Нью-Йоркское тайное общество любителей бега.

Глава 11 Реальный мир

– Параллельный Нью-Йорк? – невозмутимо повторила я. – Хочешь сказать, что после отвязной вечеринки ты отправился в параллельное измерение, где Нью-Йорк, судя по всему, был разрушен и непонятный чувак в капюшоне злобно на тебя орал? Да, ты прав, Рэд, мы не должны никому говорить об этом. А еще тебе определенно нужно поменять поставщика травки.