Забег к концу света

– Черт бы побрал эту Мисти… – выплюнула Верити, когда вдруг раздался слабый свистящий звук, что-то промелькнуло в воздухе, и в грудь Верити глубоко вонзилась стрела. Девушку отбросило назад к стенке колодца, как тряпичную куклу, и она мгновенно умерла. Я резко обернулась. Человек в маске стоял у края деревьев, подняв арбалет. Я схватила Дженни за руку и закричала:

– Бежим!

Мы мчались через подлесок вместе с Дженни, ветки хлестали по щекам, «маска» ломился через кусты следом. Я лихорадочно соображала, что делать.

Думай, Скай, думай!

Мы спрыгнули на заросшую ежевикой Семьдесят девятую поперечную улицу и побежали через нее по направлению на запад.

– Красотки, куда торопитесь?! – раскатисто проорал наш преследователь.

Все мои мысли были о том, как нам выбраться из этого времени. Дженни, очевидно, думала о том же.

– Скай, если мы в другом времени, как нам вернуться домой?

– Единственный путь назад в наше время – через портал выхода в туннеле, – ответила я. – Он находится под территорией частного сада за Музеем естественной истории.

– А как вы открываете этот портал?

– С помощью особенного драгоценного камня, янтаря, – сказала я. – Есть два самоцвета, один у Мисти, другой у ее матери. Нужно поместить камень в маленькую пирамидку в проеме портала. Это откроет прореху во времени, и мы сможем попасть домой. Что нам нужно сделать, так это найти один из этих камней в этом времени.

– Ладно, – произнесла Дженни. – И как же мы это сделаем?

Я думала об этом все то время, пока мы карабкались, перебираясь через утопленную в землю Семьдесят девятую. И вдруг мне пришло в голову, что, возможно, есть способ осуществить то, о чем я сказала. Это было будущее, созданное нашим прошлым, а я кое-что знала об этом прошлом. Я посмотрела на Дженни:

– Идем.

Через несколько минут мы пересекли заросшее травой поле, в которое превратилась улица Сентрал-Парк-Уэст, и остановились перед зданием «Сан-Ремо». Дженни во все глаза рассматривала надписи на башнях-близнецах и висящее тело Мэнни Уоннемейкера.

– Что здесь произошло? – выдохнула она.

– Люди свихнулись еще до того, как пришло гамма-облако.

Я проверила улицу позади нас, прежде чем мы вошли внутрь: никаких признаков «американской маски». Должно быть, он все еще был в парке. Мы стали подниматься по внутренней лестнице.

– А куда мы идем? – спросила Дженни. – К тебе домой?

– Нет, – ответила я. – К Мисти.

Мы поднялись на двадцать первый этаж и поспешили по коридору в квартиру Мисти. Я пинком распахнула входную дверь и направилась прямиком в спальню Мисти.

– Я знаю, где Мисти хранила свой драгоценный камень, – произнесла я и подошла к ее книжному шкафу. Было опасно светить фонариком телефона, так как его можно было увидеть издалека, но, к счастью, свет от луны был достаточно ярким. Все книги в книжном шкафу стояли на тех же местах, что и в наше время, только теперь они были покрыты влажной черной пылью. Я знала, какую книгу искать – «Войну и мир», и она действительно все еще находилась там. Я схватила ее, раскрыла и торжествующе улыбнулась при взгляде на вырезанный внутри тайник. Но моя улыбка тут же погасла – полость в книге была пуста.

– Твою мать! – выругалась я. – Здесь Мисти хранила свое колье. Видимо, когда она сбежала из города перед беспорядками, она взяла его с собой. Черт!

Черт-черт-черт-черт.

Дженни взяла у меня книгу.

– Очень хитро со стороны Мисти хранить свои ценные вещи в такой книге-тайнике, как эта. Я и не подозревала, что она настолько умна.

– Она и не настолько умна, – проговорила я.

– Что ты имеешь в виду?

– Мисти не самой пришла в голову идея вырезать полость в книге, – ответила я. – Этому ее научила мать.

Тут я прищурилась и повторила:

– Ее мать…

Я выбежала из комнаты и кинулась по коридору обратно в гостиную. Дженни в замешательстве последовала за мной. Встав перед большим книжным шкафом, занимавшим большую часть квартиры Мисти, я рассматривала коллекцию книг семьи Коллинз. Это была та же самая «Книжная полка избирателя-республиканца», которую я видела раньше: все эти Айн Рэнд и «Фокс Ньюз».

– Мама Мисти научила ее прятать вещи в книгу-тайник. И она сказала дочери, что это должна быть такая книга, выпотрошить которую – одно удовольствие.

Мои глаза остановились на «Живой истории» Хиллари Клинтон. Подарок нахального дядюшки прятался на нижней полке, покрытый слоем двадцатилетней пыли: та сама книга, которой не было места на книжной полке ни одного республиканца и которую Старли Коллинз распотрошила бы с радостью.

Я схватила книгу Клинтон с полки, открыла ее, и мои глаза загорелись при виде глубокой полости квадратной формы, которая была вырезана в страницах. Увы, моя радость вновь была недолгой – как и в книге Мисти, внутри ничего не оказалось. Пустота тайника словно издевалась надо мной. Я рухнула в кресло, стоявшее позади, и внезапно меня охватила усталость. Крохотный лучик надежды угас.

Дженни все еще пыталась вникнуть в суть происходящего.

– Не повезло? – спросила она.