Забери мою жизнь

– Встанет дыбом и отвалится. Любопытно поглядеть на лысого василиска!

Лети благодарно улыбнулась в ответ. Только потом, когда на тарелках от жаркого ничего не осталось и Летиция ложечкой снимала крем с фруктового пирожного, она произнесла вслух то, о чем на самом деле думала:

– Вайона приняла его за принца. Нет, не за настоящего, конечно. Но он был красивый и, наверное, обходительный, как настоящий принц. А потом она весь день провела как во сне. Но мне кажется, что он ее будто зачаровал, околдовал. Вайона была скромной девушкой и не побежала бы без оглядки к незнакомому мужчине, как бы он ни был хорош. И этот странный поцелуй, от которого больно… Как считаешь, о чем это она?

У меня в груди все застыло. Признаюсь, до этого момента я не сопоставлял факты, а сейчас меня будто молния прошила. Все сведения по отдельности – необычное поведение девушки, обескровленное тело, странный болезненный поцелуй – сами по себе ничего не значили, но вместе они сложились в цельную картину.

Я вскочил на ноги.

– Необходимо найти господина Тинера, чтобы он с коллегами снова осмотрел тело. Вернее, разрез на шее.

– Зачем?

Лети еще ничего не понимала.

– Думаю, что причиной смерти послужила не рана на шее, разрез был нужен для того, чтобы скрыть истинную улику.

Лети кивнула: продолжай. С каким трудом я произнес следующие слова! Точно клещами из себя вытянул.

– Истинная улика – следы клыков. Скорее всего, убийца девушек – вампир.

Я больше не мог заставить себя смотреть в глаза Лети, которые в ужасе распахнулись после этого признания. Мне срочно нужно было выбраться на свежий воздух, чтобы осенний прохладный ветер выдул из сердца черную хмарь. Убийца – вампир. Тело найдено больше трех с половиной месяцев назад. Когда я, кем бы я ни был, еще находился в твердой памяти.

Лети выбежала следом. Взяла за руку, будто извинялась за то, что на мгновение испугалась.

– Вампиры могут быть убийцами. Так же, как люди и другие разумные существа, Нис. Нис! Посмотри на меня!

Она погладила меня по щеке, притянула за шею и коснулась поцелуем губ.

– Мой хороший, это не ты!

Лети тоже сложила два и два.

– Это не ты!

Мне нечего было ответить.

Глава 26

Летиция

– Посмотрите, – воодушевленно вещал мэтр Лазовский, приподняв над головой клыкастый череп с узкими глазницами. – Вы видите останки представителя древней расы фурий. К сожалению, раса полностью вымерла еще до того, как мир достиг единения. До сих пор неизвестно, что послужило причиной: неведомая болезнь или…

– Или их всех вырезали подчистую как опасных тварей, – сказал Арвил, как плюнул.

Ларнис сделал вид, что не слышал: как писал конспект, так и продолжил писать. На мгновение он сжал зубы, но не удостоил василиска и взгляда. Зато я воззрилась на однокурсника так, точно готова была испепелить.

– Арвил, следите за языком!

Поставив Арвила на место, преподаватель добавил:

– Увы, отчасти он прав. Многие расы становились жертвами гонений. Причиной могло послужить что угодно: странные обычаи, перья, чешуя и клыки или, наоборот, их отсутствие… Трудно поверить, но еще в начале нашего века в деревушках, где проживали люди, оборотня могли забить камнями. А уж вампиры…

Он посмотрел вверх, на стоящие амфитеатром парты, и, могу поклясться, задержал взгляд на Нисе. Да нет, показалось. Откуда бы мэтру Лазовскому знать, что Ларнис вампир? Нис скрывал правду от всех – от Рума, от декана, от других преподавателей. Я столько раз повторяла, что быть вампиром не стыдно. Уговаривала признаться и попросить совета – бесполезно. Для Ларниса его суть была чем-то вроде неизлечимой болезни. А самое печальное, что он пытался с собой бороться: до последнего терпел и не шел в лавку за кровью.

Все стало еще хуже после того, как выяснилось, что вампиром был и неизвестный убийца девушек. Догадка Ниса оказалась верной. Тела снова осмотрели и, так как теперь дознаватели знали, что искать, обнаружили следы клыков на шее. Объяснилось и необычное поведение девушек, которые бежали на свидание с первым встречным сломя голову: когда вампир глядел в глаза своей жертве, он мог приказать ей что угодно и заставить слушаться.

– Так же как я заставил тебя меня поцеловать, – тихо произнес Ларнис, когда мы, совершенно опустошенные допросом, возвращались в академию после долгого тяжелого дня. – Тогда, в трактире, в день нашего знакомства.

– Ты не заставлял! – горячо воскликнула я.

Нис грустно усмехнулся и не стал спорить, только головой покачал.

– Ну хорошо, ты хотел, чтобы я тебя поцеловала. И я поцеловала. Но ты не знал, что так умеешь, а теперь надумал себе всяких ужасов, я ведь вижу! Мало ли в Ройме вампиров, сам подумай. Иначе бы лавки, где продают кровь, давно разорились!

Если бы только Ларнис мог посмотреть на себя моими глазами, он бы сразу понял, что не замешан в гибели девушек. Да какой из него убийца!

– Я не знаю, во что теперь верить, – честно признался Нис после всех моих уговоров. – Если бы я помнил хоть что-то!

– Мы найдем настоящего убийцу! Но пока не нашли – пообещай, что не станешь записывать себя в чудовища!