Забери мою жизнь

– Видимо, так! – согласился Чарльз Ви’Рем. – Заклятие на нем мощное. Неснимаемое. Думаю, нам только спасибо скажут, если он не вернется в академию. Я все продумал – свидетели покажут, что оба сели в экипаж, отправляющийся в Ройм, а потом… Несчастный случай, кони понесли, ограда моста не выдержала, а лед на реке еще слишком тонкий. Оба утонули, какая досада! А на самом деле девчонка отправится к счастливому покупателю, а его – в расход. Справимся. Нас много – он один и потерял память.

Мы с Ларнисом покосились друг на друга. Я мало что поняла из разговора, лишь то, какая участь нам уготована. Неужели надежды нет? Мы вдвоем – против всех магов. Но знай, Нис, я буду бороться до последнего. Лучше погибнуть вместе, чем жизнь в подвале мага, выкупившего меня. Он посадит меня на цепь и будет приходить только затем, чтобы нацедить моей крови. Или не только для этого…

– Я развеял ваши сомнения? – улыбнулся барон.

Судя по тому, что ответом ему было молчание, гости готовы были приступить к аукциону.

– Понимаю, что какие-то вопросы еще могут возникнуть, но их я обговорю с будущим владельцем товара.

– Как ты ее! – усмехнулся гоблин в маске тролля. – Товар. А знаешь, почему ты продаешь девочку вместо того, чтобы самому собирать золотые яйца?

– Да все просто – возиться не хочу и срочно нужны деньги, – поспешно ответил Чарльз Ви’Рем.

– Деньги тебе нужны, это точно. Мы все это знаем. – В толпе раздались смешки. – А возиться ты не хочешь, потому что даже тебя, подлеца, покусывает совесть. Девчонка так на тебя похожа и еще утром с обожанием смотрела на драгоценного папулю.

– Чушь! – процедил барон. – Давайте уже начинать аукцион, вижу, вы заждались!

Он с высоты подиума оглядел присутствующих.

– Начальная ставка – пять золотых. Минимальный шаг – пять золотых. Поднятый палец означает, что вы подняли ставку. Итак, приступаем!

Первым палец поднял Моор Камр, но следом за ним потянулись руки остальных гостей.

– Франч, пятнадцать золотых… Раз… Глум, двадцать… Раз, два… Риордан, двадцать пять. Моор Камр, тридцать.

Я стояла ни жива ни мертва. Барон, мой отец, человек, кому я была обязана появлением на свет, продавал меня с молотка. А гости торговались, азартно перебивали цену. Большинство этих магов когда-то оканчивали Академию Кристалл. Как же они могли стать такими бессердечными? Неужели богатство действительно развращает душу?

Ставка поднялась до пятисот монет. Многие гости уже выбыли из гонки, но с азартом вертели головами, глядя на тех, кто продолжил борьбу.

И вот наступил момент, когда Моор Камр в очередной раз поднял палец, а его ставку никто не перебил.

– Моор Камр, шестьсот сорок монет. Раз, два…

Орк довольно улыбнулся, собираясь праздновать победу.

– Семьсот! – раздался негромкий, но четкий голос.

Я посмотрела и вздрогнула – это оказался Амер Ви’Грин, который до сих пор не участвовал в аукционе, просто стоял, сложив руки на груди, будто происходящее его не слишком интересовало.

Барон придержал молоточек, уже готовый опуститься на серебряный поднос, и выжидательно уставился на орка.

– Семьсот двадцать, – нехотя буркнул тот.

– Восемьсот, – скучающим тоном ответил вампир.

– Ты ведь понимаешь, Чарльз, что господин Ви’Грин сделает с твоей дочерью ровно то же, что сделал с дочерью графа? – поинтересовался все тот же гоблин с маской тролля.

С дочерью графа? Какого графа? И что он с ней сделал?

– Не твое дело, Ульф, – холодно осадил его Амер. – Я буду делать со своим приобретением все что захочу.

Моор Камр кинул на вампира недобрый взгляд, пожевал губами и выдал:

– Девятьсот. Это мое последнее слово. Подумай, Чарльз, после того как я куплю девочку, я смогу снабжать универсальным усилителем всех желающих долгие годы; если ее купит господин Ви’Грин – он погубит твой эксперимент.

Барон в задумчивости поглядел на орка, перевел взгляд на Амера, криво ухмыльнулся и сказал:

– Аукцион есть аукцион. Имеются ли предложения у господина Ви’Грина?

– Тысяча золотых монет.

Вампир это произнес так, будто у него неисчерпаемый запас золота и он может продолжать делать ставки бесконечно. Моор Камр досадливо крякнул и принялся выбираться из толпы, расталкивая гостей широкой грудью.

– Амер Ви’Грин, тысяча золотых монет. Раз, два… три!

Молоточек ударил по подносу, ставя точку в торгах. На вампира, правда, смотрели недовольно, переговаривались вполголоса.

– Слушай, Амер, – сказал знакомый уже оборотень. – А харя не треснет? Ты хоть поделись кровушкой-то.

– Я не собираюсь ни с кем делиться, – бесстрастно ответил вампир. – Летиция моя. Надеюсь, что заполучу ее уже этой ночью. Не правда ли, Чарльз?

– Да, конечно. Как только в моих руках окажется расписка о том, что виконт Ви’Грин обязуется выплатить мне оговоренную сумму в течение недели.

– Само собой, – отмахнулся Амер. – Где же мое ценное приобретение?

Вот только в этот момент Амер смотрел не на подиум, не на барона, он смотрел сквозь толпу прямо на меня. Смотрел и улыбался.

– Она прихорашивается. Скоро я приглашу ее спуститься.

– И что, прямо в лоб сообщишь дочери, что продал ее? – ехидно поинтересовался гоблин.