Забери мою жизнь

Нис появился только в самом конце завтрака. Он даже не переоделся со вчерашнего дня. Рубашка после того, как всю ночь пролежала в изножье постели, измята. Волосы взъерошены, рукава закатаны, пуговица на воротнике расстегнута – совсем на Ниса не похоже, он всегда выглядел безупречно. Но больше всего мне не понравился его встревоженный взгляд, которым он обвел столовую и гостей. Специально или нет, но вокруг Ниса вдруг образовалась пустое пространство, кто-то пересел, кто-то отошел на шаг.

– Чарльз, это шутка такая? – ледяным тоном спросил один из приглашенных. – Как это понимать?

– Я ведь говорю: объясню позже.

Мне сделалось не по себе, очень уж странно реагировали гости: замолчали и перекидывались взглядами.

– Нис, присоединяйся к завтраку! – сказала я веселым голосом.

Только он и прозвучал в гнетущей тишине.

– Как раз хочу перекусить! – ответил он так же весело и улыбнулся, показывая клыки.

Вот так номер! Кого он пытается сейчас напугать? Гостей?

Он присел на свободное место рядом со мной, налил травяного напитка в чашку, потянулся за хлебцем и негромко прошептал:

– Лети, под любым предлогом встань из-за стола и иди в спальню.

– Но, Нис… – растерялась я. – Это невежливо.

– Немедленно, – глухо сказал он, и этот суровый тон обычно очень нежного Ларниса ужасно меня напугал.

– Ой! – воскликнула я. – Прошу меня простить, я забыла в спальне…

Что? Что, о светлые боги, я могла там забыть?

– Я забыла в спальне носовой платок!

М-да…

– Не волнуйся, служанка принесет.

– Нет! – Я вскочила на ноги. – Я сказала, что это носовой платок, но на самом деле это кое-что важное!

И пусть думает что хочет.

– Я провожу!

Мы с Нисом удалились, сопровождаемые взглядами гостей. Очень загадочных гостей!

Мы не отправились наверх – как только вышли из столовой, Нис взял меня за руку и потащил за собой вглубь дома. Мы свернули в узкий коридор, повеяло запахом кухни, и я поняла, что мы оказались на половине слуг. Здесь Нис завел меня в закуток, спрятанный за шторой.

– Что происходит? – шепотом возмутилась я. – Если нужно поговорить, то лучше и правда пойти в спальню.

Ларнис взял меня за плечи, по его лицу было видно, что он сейчас подбирает слова. Мне сделалось тревожно.

– Лети, – наконец сказал он. – Твоему отцу нельзя верить. Не знаю, что он задумал, но явно что-то преступное и опасное.

Да уж, не слишком он преуспел в подборе выражений – словно облил меня ледяной водой из колодца. Пока я переводила дух, Нис продолжил:

– Мы в этом доме будто в мышеловке: выбраться нельзя. Я пробовал. Помнишь свои ощущения, когда мы подбирались к дому ректора? Так вот – сейчас то же самое, но только во много раз хуже. Я пытался спуститься с парадного крыльца, выйти с черного хода, даже вылезти из окна – бесполезно.

Так вот почему он такой взъерошенный.

– Но, Нис, – жалобно ответила я, – отец ведь сразу предупредил, что перестарался с заклинанием, если будет нужно, мы выйдем вместе.

Ларнис запустил пятерню в волосы, которые от этого движения и вовсе поднялись дыбом, и так застыл на несколько секунд, размышляя.

– Ладно… Я знал, что ты так скажешь. Не хотел тебя пугать, но… Нам нужно спуститься в подвал.

– Что? Сейчас?

– Именно сейчас, когда хозяин дома и слуги заняты и за лабораторией никто не следит.

– За лаборат… Ой…

Нис не дал договорить, утянув за собой. Мы проскользнули мимо кухни, откуда донеслись голоса кухарки и лакея.

– Как же я устала готовить на эту прорву народа. А расход какой! – ворчала женщина. – Продуктов на месяц бы хватило, а так опять придется лапу сосать. Ну ничего, завтра все закончится. Гости уедут, хозяин тоже собирался, приказал конюху экипаж на завтра подготовить.

Дальше я не расслышала. «Как завтра? Почему завтра? – удивилась я. – Зачем же он звал меня провести каникулы в имении, если сам намеревается уехать по делам?»

Но задавать вопросы было некому, поэтому я шла за Нисом, надеясь, что загадочная «лаборатория» даст хотя бы часть ответов.

Мы спустились в подвал по узкой темной лестнице, ею явно пользовались редко: ступени засыпаны мусором и объедками.

– Это запасная лестница, – объяснил Нис на ходу. – Не будем рисковать напрасно: он вряд ли станет спускаться здесь.

Мы очутились в кладовке, где на полках разместились банки с соленьями и вареньем, а в большой деревянной бочке квасилась капуста.

– У-у, какая страшная лаборатория! – улыбнулась я.

Но Ларнис не отреагировал на шутку, он вел меня дальше. Кладовая оказалась лишь маленькой комнатой огромного подвального этажа. Тускло горели светильники, высвечивая хлам и рухлядь, загромоздившие пространство, но в груде старья кто-то сделал проход, по которому мы и пробирались вперед. Если отец действительно оборудовал лабораторию в этом мрачном месте, то он явно хотел спрятать ее подальше от любопытных глаз.

Дверь на первый взгляд ничем не отличалась от каменной стены; если бы не Ларнис, я бы ни за что ее не заметила – кладка как кладка, разве что некоторые камни выступают вперед. Нис, не тратя время на объяснения, нажал на два разом, и часть стены отъехала в сторону, открывая проем.