Забери мою жизнь

Пока я сидел на полу у кровати Летиции и держал ее за руку, обрывки воспоминаний кружились в голове, будто листы бумаги, подхваченные ветром. Моя книга.

«…только истинная любовь… оставить в прошлом прежнюю жизнь… безвозвратной смерти…»

Я все еще не знал, для чего нужен этот обряд, но моя интуиция – или истинная память, признаем очевидное, – вопила о том, что только так я спасу Летицию.

Потому что она умирала: ее сердце билось неровно и слабо, вот-вот вздрогнет и замрет навсегда.

Моя жизнерадостная, светлая девочка. Единственная, ради кого стоит жить. Если она угаснет, то и мне незачем оставаться в этом мире.

***

– Мне нужна книга о вампирах, написанная Маркусом Ви’Мири! – сурово сказал я, наклоняясь над библиотечной кафедрой.

Дриада-библиотекарь нервничала, взгляд метался с моего лица на лицо Летиции, погрузившейся в забытье.

– Что с девушкой? – спросила она.

– Книгу! – рявкнул я.

Она облизнула губы.

– Все книги о вампирах, к сожалению, на ру…

– Я приказываю! – зарычал я.

Дриада заморгала, и ее будто ветром сдуло. Решила ли она, что ко мне вернулась память, или я просто напугал ее своим видом – неизвестно. Главное, это помогло.

Когда передо мной легла книга, я не поверил собственной удаче. На обложке вытеснено: «Вампиры. Происхождение. Мифы и реальность. Традиции и обряды». Она самая. Удивительное дело, мне казалось, что я совсем недавно писал ее, сидя за столом, – так ясно я помнил пальцы, испачканные чернилами. Но книга явно прошла через многие руки: кожаная обложка высохла и потрескалась от времени, уголки листов истрепались.

Я сунул книгу за пазуху и пошел прочь. Из библиотеки, из главного корпуса, из Академии, которая больше мне не принадлежит.

– Сейчас, моя девочка… – бормотал я, лишь бы не молчать.

Не знаю, слышит ли она меня, но пусть мой голос станет ниточкой, которая удержит ее рядом со мной.

– Сейчас… Снимем комнату… Помнишь трактир «Сытый кот»? Думаю, Жук не откажет и разрешит пожить в долг. Я отработаю. Обязательно отработаю и…

Я едва не подавился собственным языком. Навстречу мне по лестнице главного корпуса поднимался мэтр Орто. Он нес кипу журналов и свитков, куда комиссия выставляет баллы за экзамены и зачеты. Посмотрите-ка на него: весь в трудах! Работает не покладая рук!

– Ларнис? Лети? Что вы здесь делаете?

Я сделал шаг назад, изобразил улыбку, а сам лихорадочно обдумывал пути отступления. Вправо по коридору – запасная лестница. Обычно она закрыта, проход завален хламом – мебелью, ящиками с учебными пособиями. Но выход есть!

– Мы? Просто идем…

– Что с Летицией?

Так я тебе и сказал!

– Устала. Немного перестаралась на празднике с… – Я принял виноватый вид. – С горячительными напитками.

Я поднялся на пару ступенек выше – он за мной, не сводя напряженного взгляда.

– Ларнис, ты должен мне все рассказать! Если промолчишь, жизнь Летиции окажется под угрозой!

Запугиваешь? Отлично. Это развеяло последние сомнения.

Я развернулся и побежал. Услышал, как на пол посыпались журналы.

– Ларнис! Вернись!

Где ему, человеку, угнаться за мной. Даже с Летицией на руках я передвигался в три раза быстрее.

И если бы не Лети, я бы вернулся и вскрыл ему грудь голыми руками. Вынул бы сердце и порвал его на части, как он разорвал мое.

– Ларнис!

Мы затаились в закутке за шкафом. Преподаватели не знают об этом тайном убежище – только студенты. Что же, вот и плюс статуса студента… Мэтр Орто спешил мимо, я слышал, как он задыхается, слышал тяжелые шаги.

– Ларнис! – звал он, не переставая. – Ларнис, отзовись!

И уже издалека до меня донесся его отчаянный вопль:

– Маркус! Прошу, выйди ко мне! Маркус!

Что же, если для того, чтобы поверить в невозможное, мне нужен был последний гвоздь в крышку гроба – это он.

Глава 40

Ларнис

Студенты и преподаватели отсыпались после бурной праздничной ночи – удачное время, чтобы скрыться из академии незамеченными. И все же нужно поторопиться.

К воротам я шел не по центральной аллее, где на ветвях светились магические фонарики, а разноцветное конфетти смешалось на земле с грязью и ореховой скорлупой, а в обход, по неглубокому снегу, скрываясь между деревьев.

Голова Лети лежала на моем плече. Я нес Летицию так бережно и осторожно, как только мог, укутав в свою куртку. Я все время прислушивался к ударам ее сердца и не переставал разговаривать с ней.

– Когда ты поправишься, мы обязательно пойдем гулять на ярмарку. Посмотрим на артистов, прокатимся на карусели. Уверен, ты никогда не каталась на карусели. Это весело…

Окна сторожки гнома-служителя закрыты: он тоже отдыхал. За воротами никто не присматривал. Надо спешить, пока мэтр Орто не сообразил, что мы сбежали. Он потерял меня в коридорах главного корпуса, а значит, немедленно соберет совет, чтобы решить, как быть дальше.

Я поцеловал Лети в лоб, сказал: «Держись, скоро выберемся» и вышел из укрытия.

– Нис? Эй, вы куда?

Проклятие! Рум! Что за нелегкая его принесла!