Заблудившиеся во времени

Жуткие небесные призраки видели уже в Италии и Греции. Зеленые огненные шары летали над Португалией. "Громадный снаряд с огненным хвостом" пронесся над Касабланкой. Огромная пылающая сфера взорвалась с ужасным грохотом в небе над Осло. На следующий день, 29 июля, "Daily Telegraph" повторил очередную банальность по поводу взрыва: "Обычно предполагают, что подобные звуки вызываются ракетами, которые разлетаются при взрыве на столь мелкие кусочки, что фактически исчезают".

Да, ракеты-призраки часто взрывались в воздухе, иногда выбивая ударной волной окна домов, или падали в самых неподходящих местах. Но самые тщательные поиски в районе взрыва приносили только один улов: мелкие частички шлакоподобного материала, окрашенного в темно-коричневый цвет. Сторонники гипотезы о метеоритах торжествовали. Шведский физик, лауреат Нобелевской премии Мэнн Сигбан, во всеуслышание заявил: "Нет никаких явных доказательств, что чьи-либо ракеты летают над Швецией. Я лично проверил одно сообщение о "ракете" и выяснил, что это был метеорит. Я весьма сомневаюсь в существовании "ракет".

Более осторожные не торопились с поспешными заключениями. Когда 10 июля очередная "ракета", за которой тянулся светящийся дым, рухнула близ курорта Бьеркон, очевидцы увидели "кратер шириной в ярд, неглубокий, наполненный массой шлакоподобного материала, часть коего была раздроблена в пыль". Корреспондент "Morgon Tidningen", заглянув в кратер, пришел к выводу, что "...этот объект был некогда полым цилиндром". Как известно, таких метеоритов не бывает. Точно так же трудно было предположить, что русские запустили бы ракету из столь халтурного материала!

На следующий день посольство США в Швеции так описало случившееся в коммюнике для МИД США, ранее секретном:

"В течение нескольких недель поступило множество сообщений о странных ракетоподобных телах, замеченных в небе Швеции и Финляндии. За последние дни количество сообщений о подобных объектах значительно возросло. Член дипломатической миссии видел один из них во вторник после полудня. Еще одна ракета упала на берег близ Стокгольма в этот же день, не причинив никакого вреда, и, по сообщениям прессы, ее обломки изучаются местными военными властями. Местный ученый после первичного осмотра заявил, что они содержат органическое вещество, похожее на карбид. Штаб министерства обороны прошлой ночью выпустил обращение с перечнем разным мест, где наблюдались ракеты, в котором убеждает общественность сообщать о всех загадочных звуковых и световых явлениях. Сегодня пресса известила, что в 2.30 дня одна из ракет рухнула в пригороде Стокгольма. Ракета, наблюдавшаяся членом дипломатической миссии, тоже выглядела беззвучно и быстро падающей на землю. Тем не менее звука взрыва не последовало..."

Вооруженные силы Швеции были приведены в состояние полной боевой готовности, а риксдаг подготовил категорический протест "соседней державе". Надо ли говорить, что протест так и не был вручен послу СССР: для такого обвинения надо было найти нечто бесспорное, вроде боеголовки с серпом и молотом, а не куски горелого шлака. Военные проявляли завидную активность в поисках обломков "ракет", но напрасно. Когда 19 июля в озеро Кольмъярв упал "серый ракетоподобный объект с крыльями", они целых три недели просеивали все озеро сетями и земснарядами - разумеется, без толку. Шведы утешали себя теорией "нового вида взрыва", пережигавшего металл в шлак...

13 августа "New York Times" сообщила, что шведский Генеральный штаб охарактеризовал ситуацию как "крайне опасную", из чего становилось ясно, "что шведы не могут дольше терпеть это вторжение". Но оно продолжалось. Как бы в качестве иллюстрации в том же номере газеты появился рассказ некоего профессионального астронома и метеоролога. Наблюдая в телескоп облака, он вдруг увидел яркий свет над горизонтом. Сначала он подумал, что это самолет, на плоскостях которого блестит солнечный свет, но вскоре понял, что объект летит куда быстрее самолета. Через 10 секунд он различил форму объекта.

"Я смог ясно различить тело ракеты и определил, что оно было по меньшей мере 90 футов длиной, торпедообразной формы, блестящее, словно металл. Не было слышно ни одного звука, хотя ракета была всего в двух километрах. Когда она взорвалась, полыхнула ужасная вспышка, на мгновение ослепившая меня. Я не заметил никакого огня, дыма или искр".

Генеральный штаб Швеции призвал на помощь США и Великобританию. Эксперт разведки ВВС США, генерал-лейтенант Джеймс Дулитл и генерал Дэвид Сарнов прибыли в Стокгольм для консультаций с руководителем Министерства обороны Швеции К. Р. Кемпфом. Вслед за ними в Стокгольм отправился министр ВМС США Джеймс Форрестол, чтобы обсудить на месте вопрос о "ракетах".

Первым плодом совместных консультаций явилась идея некоторого зажима гласности. В исключительно благородных целях (дабы русские из газетных статей не узнали, как летают их ракеты) было решено "прикрыть крышку". 31 августа корреспондент "Daily Telegraph" разочарованно написал: