Заблудившийся во сне

– На посту! – сказал Тигр командным голосом. – Прибавьте мощности на канал – есть же еще возможность! Акселератор в пол!

– Делаем, – услышали мы. – Но они уходят в другую плоскость – придется вести широкий поиск…

– Разумеется, они перейдут в другой миникон, – проговорил Висячий Замок. – Каждый сделал бы то же самое. Поставьте метку!

Однако Тигр Подземелья не отреагировал на это предложение должным образом. Он лишь покряхтел и буркнул:

– Забываете, коллега – вы не там, вы в яви…

Эти реплики на секунду-другую отвлекли мое внимание от экрана, а когда я снова взглянул на него, там было пусто – струилась лишь розовая рябь. Все задвигались, начался негромкий разговор, который, впрочем, тут же был пресечен Тигром.

– Попрошу тишины! – рявкнул он где-то на самой грани приличий. – Контроль! Что скажете?

– Канал держим, он пульсирует. Но слабеет.

– Проследить можно?

– Только до точки, где фиксировалось событие. Дальше картина размазывается.

Собственно, так оно и должно было быть при переходе в другой миникон. Канал куда-то вел, но проследить за ним сейчас можно было бы, лишь находясь в том же пространстве-времени, а мы пребывали здесь, в Производном Мире, и никак не могли помочь беде. Конечно, поиск идет; но с таким же успехом можно пытаться загарпунить рыбу, тыкая острогой наугад: море велико, да и рыба не стоит на месте.

– Не так уж много шансов встретиться с ним снова, – невесело проронил Пещерный Лев.

– Ну, думаю, хоронить его преждевременно, – не согласился Тигр. – Конечно, у них есть возможность прервать его канал возврата, только они вряд ли пойдут на это. Для них куда выгоднее сохранить его – как заложника, или же склонить к сотрудничеству. И, во всяком случае, они сперва попытаются выяснить у него уровень нашей информированности, и все, что только возможно, – о наших намерениях. Нет, не думаю, что сию минуту ему угрожает что-то серьезное. Ну что же, первое действие окончено. – Он перевел взгляд на меня и, казалось, очень удивился. – Остров, а почему, собственно, ты еще здесь? Давно пора лежать на старте.

Я позволил себе лишь пожать плечами:

– Мне кажется, вы еще не снабдили меня всем, что нужно: в частности, где сведения о людях, которых я должен разыскивать там, в ПС, чтобы выяснить намерения Груздя?

Тигр, похоже, слегка смутился, что бывает с ним раз в десять лет.

– Разве я еще не?.. Ах, да. Вот. – Он сунул руку в ящик стола и извлек футляр с диском. – Только не очень долго, пожалуйста. У меня такое ощущение, словно время утекает через меня и уносит частички меня самого…

Я кивнул. Подобное чувство было мне хорошо знакомо. Взял диск и встал, сказав только:

– Постараюсь уложиться в полчаса. Ну – в час, самое крайнее.

И пошел в компьютерную, чтобы воспользоваться машиной посильнее.

Родные и знакомые

Я заложил диск в машину и сидел, читая тексты и вглядываясь в изображения, возникавшие на дисплее. Занятие это никак не улучшало настроения. Людей, более или менее тесно связанных с исчезнувшим Груздем, в списке оказалось намного больше, чем я рассчитывал. Машина потрудилась на славу и выкопала всех, кто хоть когда-либо упоминался средствами информации – открытыми, а еще более – закрытыми – в связи с Груздем. Тут можно было найти всех, начиная с его жены и кончая официанткой в элитном санатории, с которой он перебросился парой слов шесть лет тому назад. То есть прежде, чем работать с этим списком, следовало пропустить его через мелкое сито – и лишь тогда приступить к анализу и отбору.

Того часа, за который я обещал справиться с делом, едва хватило на то, чтобы на скорую руку слепить программу – то самое сито – и заставить машину заняться отбором. Ждать результатов времени не оставалось, так что пришлось отложить эту приятную работу до возвращения из первого, прикидочного выхода в ПС.

На всякий случай я выделил троих, с кем стоило бы побеседовать в первую очередь. Ими оказались жена Груздя, его заместитель по фирме Сорокопут и Зурилов, директор головного института, в котором вроде бы делалось то, о чем нам рассказывал генерал Асунин.

Так я и доложил Тигру, явившись в его кабинет. Он хмуро посмотрел на меня и проворчал:

– Вечно у вас какие-то неприятные неожиданности. Хоть бы раз обошлось без фортелей. Ну что же – идите, готовьтесь к старту…

– Я хотел бы сперва переговорить вот с этими тремя.

– Так говорите – кто вам мешает?

Мысленно я ответил ему, но вслух не стал.

– Я пытался дозвониться. Но сейчас никого нет на месте.

– Их нет на месте, а у вас нет времени. Поговорит кто-нибудь другой. Или же вы разыщете их в ПС.

Я не стал объяснять ему, что в ПС их можно будет застать лишь часов через шесть-семь по времени яви – но по этому самому необратимому времени у нас было вообще считанное количество часов. Он и сам знал все не хуже меня, но ему, похоже, нужно было, чтобы все поскорее началось, закрутилось, засвистело, рассыпая искры. Для отчета? Или, может, для собственного удовлетворения? Начальников не всегда легко понять.