Заблудившийся во сне

Он говорил еще что-то, достаточно много, я же в это время старался, слушая его, вычислить – кто же у нас в Институте сделался их человеком. Потому что вся наша терминология, которой он вдруг начал густо сыпать, могла стать известной ему только через кого-то из поваров нашей кухни. Подозрений сразу же возникло несколько. Но – ни одного серьезного. Что же – они решили взять операцию целиком в свои руки и хотят руководить мною непосредственно, отстранив Институт? Зачем? Ради будущей славы? Может быть, этот прием с увозом тела у них применялся и раньше? Чепуха: я бы знал. Вывезти тело из Института – дело серьезное, тела, к счастью, не микрофильмируются, а в компактный груз превращаются только после кремации…

– Простите?

Я так увлекся своими рассуждениями, что пропустил мимо ушей заключительную часть его прочувствованного выступления.

– Что?

– Я не совсем понял ваши последние слова…

Он, казалось, искренне удивился:

– Чего же в них непонятного?

– Знаете, после таких напряжений мозг иногда не срабатывает. А кроме того… Извините, но все, что касается нашей деятельности в Пространстве Сна или в связи с такой работой, я привык – да и обязан – обсуждать только с моими прямыми начальниками и другими участниками операции – в соответствии с их компетенцией. Вы же не относитесь ни к тем, ни к другим. Поэтому…

– А, ну да, конечно же. Хорошо, повторяю: мы не собираемся играть с вами втемную. Что касается руководства Бюро – оно в курсе наших намерений, и не только согласно с ними, но даже приветствовало их. Иначе, как вы понимаете, вряд ли они позволили бы нам одолжить вашу плоть. Сам Тайгер…

Это в смысле – Тигр? Сделаем крохотную зарубку на посохе своего внимания. Уже не первую, кстати.

– Сам Тайгер просил передать вам, что вы заинтересованы в нашем сотрудничестве не менее, чем мы. Потому что цель ведь у нас одна!

Он сделал паузу – специально для моей реплики. Чтобы доставить ему удовольствие, я подал ее:

– Какова же эта цель, по-вашему?

В глазах его мне почудилось удовлетворение. Словно он был музыкантом и только что успешно прошел трудный пассаж.

– Возвращение Груздя, естественно, что же еще?

– Ну да, ну да, как же иначе, – откликнулся я. – Спасибо, теперь я понял. Прошу вас – продолжайте.

– С радостью. Итак – сотрудничество. Потому что – вы знаете это лучше меня – все операции в Пространстве Сна могут осуществляться только после тщательной подготовки здесь, в нашем мире – и в результате такой подготовки. Там, в Пространстве Сна, вы имеете полную свободу действий. Но здесь наши возможности куда шире ваших. Мы можем обеспечить лучшую информационную базу – чтобы вам там приходилось пореже сталкиваться с неожиданностями. Мы можем совершать необходимые и профессиональные оперативные действия, чтобы выяснить – кто вам мешает, кто противостоит, и, наконец, – кто же совершил похищение Груздя. Как только мы выйдем на этих лиц – мы начнем работать с ними и, будьте уверены, получим нужные нам данные. После чего ваша работа там облегчится на несколько порядков – вам останется только прийти, взять и доставить Груздя сюда, вернуть в его бренную плоть.

Очередная зарубка.

– Звучит прекрасно, – сказал я, изображая на лице некую комбинацию из недоверия и воодушевления. – Но, боюсь, это слишком великолепно, чтобы оказаться еще и реализуемым.

– Вот и снова вы не хотите воздать нам должного. Все сказанное вполне в наших силах. Но, разумеется, при одном условии.

Снова пауза – и снова моя реплика:

– При условии серьезной поддержки с нашей стороны?

– Рад, что на сей раз вы все поняли.

– Вы доходчиво объясняете.

– Итак, вы согласны?

– На сотрудничество? Но вы так и не раскрыли – в чем же оно, собственно, должно заключаться.

– Разве? Простите, я просто еще не добрался до этого. Мы не собираемся требовать от вас ничего невыполнимого; мы не намерены давать вам какие-либо поручения или указания, связанные с вашей работой в Пространстве Сна. То есть у нас и в мыслях нет – вмешиваться в ваши дела. От вас же мы хотим лишь одного. Зная заранее схему ваших действий там, мы могли бы заблаговременно и качественно обеспечить их подстраховку отсюда. Это – первое. Возможностей у нас немало. Начиная хотя бы с гарантий безопасности вашей плоти здесь. Согласитесь, что до сих пор вы относились к этому достаточно легкомысленно. Разумное ли дело – уходить на операцию из своего дома, как это сделали вы на этот раз. Да и там, в Бюро – любое тело можно просто-напросто вынести через окно палаты, в наше время ни для кого не составит трудности проникнуть на второй или третий этаж извне, вынуть стекло – ну, и так далее…

Еще одна зарубка – и достаточно глубокая. Что же касается ухода из моей квартиры прямо в Пространство Сна – этот факт не вполне совпадал с тем, что подсказывала быстро проясняющаяся память.