Заблудившийся во сне

— Да мы с Боричем случайно увидели часа полтора тому назад. Как раз его принимали по подсознанке. Внушительная картинка была…

— Почему это ты вдруг стал экспертом? — с некоторой обидой в голосе поинтересовался Жокей Мысли.

— Из всех нас такое приключалось только со мной, — пояснил я. — Если помните — четыре года тому. Я-то, правда, выбрался сам. Но тогда я уже соображал, что к чему. Вот и давайте искать Веника-Степа.

Выслушав меня, ареопаг минуту-другую безмолвствовал; если учитывать обстановку, это было очень долго. Потом Корявый Дуб проговорил:

— Не оказалось бы это лишней потерей времени.

— Почему?

— Потому что, если генерал прав и тут имело место насильственное похищение, то кто-то в Системе ОПС совершенно точно знает, кто на самом деле исчез и кого ищут.

— Думаешь?

— А кто, если не дримеры, может утащить и спрятать человека, даже простого снивца, в ПС?

Снова все помолчали. Мысль была своевременной.

— Тогда, выходит, нам и незачем… — начал было Борич и умолк.

— Ничего подобного, — возразил Пещерный Лев. — Шум, которого мы не хотим, поднимется, только когда будут реальные доказательства того, что с ним приключилось нечто подобное. Асунин же говорил, что те, кто похитил Груздя, сами выступать с заявлениями не будут; привлекут прессу. Это потребует некоторого времени. По сути дела, только этим временем мы и располагаем, чтобы найти его, чтобы здесь он благополучно проснулся, сладко позевывая…

— То есть, — сказал Корявый Дуб, — ты уже решил, что мы принимаем в этом участие?

— Разве не об этом мы все время говорим?

Переглянувшись, мы согласились с ним.

— Тогда, может быть, продолжим разговор в присутствии легатов? Не то у них могут возникнуть излишние подозрения.

— Справедливо, — согласился Тигр. Остальные кивнули, и Тигр вызвал распасовочную и велел пригласить господ.

Когда все трое появились в зале, Тигр изложил суть дела — в варианте для печати.

Пока он говорил, я следил за их лицами. Они восприняли все спокойно, даже слишком, быть может; и я заподозрил, что какая-то, пусть самая неопределенная, информация о случившемся у них уже есть — но нет уверенности в том, что она истинна.

— Да, — произнесла с некоторым даже волнением Лепесток Вишни, — своих людей необходимо выручать. Если мы сможем в чем-то помочь вам в этом поиске…

— Я не уверен, — сказал Тигр, — что мы сейчас будем просить о содействии. Вопрос принципиальный; если мы сразу начнем взывать о помощи, то никогда уже не сможем вернуться к нынешнему самоуважению. Мы, как вы понимаете, не можем совладать с нашей загадочной русской душой. А к чему приведет сомнение в своих силах — представляете?

— Я склонен думать, — пророкотал Привратник Храма, — что в высказанных идеях имеется разумное основание.

— А у меня такое ощущение, — задумчиво протянула Лепесток Вишни, — что пора для совместных действий уже пришла. Инкубационный период, если я могу так выразиться, заканчивается, и кто-то должен совершить первый шаг. Почему бы не сделать это вам — тем более что обстановка действительно подсказывает такое решение. Все мы понимаем, что статус нашей Системы до сих пор не являлся естественным: в немалой степени причастные к коренным судьбам Мироздания, мы пока еще существуем в Производном Мире разобщенно, мы не привыкли не только требовать, но даже просить содействия, в том числе и тогда, когда оно необходимо не только нам, но и человечеству в целом…

— Так-то так, — проворчал Тигр, — но подобные вопросы готовятся месяцами, это сложный процесс. И выступить вот так, скоропалительно, будет, мне кажется, скорее вредным, чем полезным. И кроме того… — Тигр сделал паузу, покачивая головой и пошевеливая плечами, словно собираясь поднять их до самых ушей и тем показать масштаб своих сомнений, но так и не решившись на такое действие. И, наконец, проговорил: — Надо ведь еще, чтобы все и в других бюро, особенно молодых, уразумели это всерьез. Сейчас они воспринимают свободу своих действий в ПС, их, так сказать, мировой масштаб, свою независимость, как что-то приятное и возбуждающее, как бокал шампанского — и вот им нелегко будет сразу выйти на новый уровень мышления, на совместные операции…

Легаты согласно наклонили головы.

— Мы не можем навязывать свое содействие, — подвел итоги Привратник Храма. — Но будем следить за вашими действиями. И при малейшей надобности придем на помощь. Вас устраивает такой вариант?

— Безусловно, — в свою очередь, поклонился Тигр.

После утонченно-вежливого обмена поклонами и любезностями легаты вышли. Двери затворились.

На этом долгое заседание наконец завершилось. В самое время: я уже потерял уверенность в том, что у меня все еще имеется то, на чем сидят. Оно просто онемело.

— Мне кажется, уважаемые коллеги что-то пронюхали, — не удержался я, чтобы не сказать о своих подозрениях. — Столь полная готовность бросить свои дела, чтобы спешить нам на помощь — вам это не показалось странным?