Заблудшая душа

Только после этого удалось рассмотреть, что комната представляла собой прозрачный «фонарь» – вид изнутри. Стены покрывала пыль, поэтому видимость была плохой. От арочных проходов в «фонаре» в разные стороны отходили ажурные мостки к висящим в огромном пространстве платформам.

Стерев с изрядного участка изгиба, соединяющего стену и пол помещения, слой пыли, я всмотрелся в пространство под висящей в пустоте комнатой. Сразу прояснились многие вопросы. Главное здание города действительно было сферой. Над землей торчала только ее верхушка. В диаметре это сооружение имело метров двести или даже больше – точнее нельзя было определить из-за похожего на огромный ком проволоки ажурного переплетения мостиков, платформ и странных гроздьев каких-то шаров. Все это кружево было испещрено точками коррозии. Также стало понятно назначение необычных столов. На одной из ближайших висячих платформ находился лабораторный комплекс – столы с держателями были укомплектованы различными колбами и стеклянными трубками и в таком виде выглядели очень гармонично.

Насмотревшись сквозь мутное стекло на местные чудеса, я повернулся к остальным. «Ящеры», напряженно вглядываясь в выходы из «фонаря», контролировали периметр. А вот Урген с учеником потрошили не замеченные мною ячейки в стенах. Непрозрачные участки стен пестрили мелкими ячейками, похожими на уменьшенные копии ниш в лаборатории профессора.

Не особо спрашивая разрешения, Урген криком вызвал сверху десяток казаков и уже нагружал их связками каких-то палок. Присмотревшись, я увидел, что это были свитки, но не такие грубые, как хроники Пастуха, – эти хранилища информации больше напоминали тонкие рулоны ткани, из которой были сделаны местные реликвии – плащ и чалма.

– Ты закончил? – раздраженно спросил я, когда наверх ушел последний нагруженный свитками казак.

– Пока да, – как-то заторможенно ответил Урген и впился взглядом в очищенный мной участок прозрачной поверхности. – С ума сойти!

– Я туда не пойду, – категорично заявил Шип. – И командира не пущу.

Все, включая профессора, посмотрели на бывшего убийцу. В его интуицию верил не только он сам, но и весь отряд.

– В общем, нам туда и не нужно, – с явным сожалением вздохнул профессор.

Дальнейшее его поведение меня удивило – ведь я так и не заметил в комнате пресловутого кристалла.

Профессор подошел к центру комнаты и, сняв с пояса узкий кинжал, начал ковыряться в полу. Через минуту с тихим щелчком отскочила мутная крышка, и в открывшейся нише, отражая свет большого фонаря, сверкнули грани прозрачного кристалла.

– Как ты догадался? – пораженно выдохнул я.

Чтобы продемонстрировать торжествующую улыбку, профессор поднял забрало шлема.

– Нужно знать природу человека, особенно тех особей, у которых любопытства больше, чем ума, – нравоучительно заявил профессор, продолжая рассматривать кристалл. – Что ты сделаешь, если вдруг поймешь, что сломал важную вещь и тебе за это попадет?

– Я изначально не стану трогать что-то непонятное.

– И даже в детстве ничего такого не делал?

Вдруг в памяти всплыла сцена, когда я вскрыл магнитофон отца. Когда под отверткой что-то сверкнуло, я тут же привинтил крышку обратно и поставил магнитофон на место, причем стараясь, чтобы он стоял в прежнем положении.

– Они с перепугу вернули все на место.

– Точно, – снисходительно улыбнулся профессор, по-прежнему рассматривая кристалл. – Когда кто-то из этих криворуких исследователей вскрывал крышку, то отколол кусок, что я и заметил. Та-ак, а что тут у нас? А если так?

Под руками профессора что-то щелкнуло, и кристалл налился тусклым, чуть синеватым светом. В воздухе разлился едва слышимый гул.

– Что ты сделал?!

– Помнишь, как мы извлекли из стен трубки для иглометов? Там имелось два пусковых устройства – магическое и механическое. Так и здесь. К счастью, эти придурки ничего не повредили.

– И оно работает?

– А ты посмотри сам, – снисходительно сказал профессор и ткнул пальцем в участок пола, который очистил перед вскрытием крышки.

– Твою ж мать! – По моей спине пробежал холодок.

То, что поначалу показалось коррозией, оказалось «осьминогами». Как только заработал артефакт, вся эта масса пришла в движение. Да их же здесь тысячи!

Первый страх прошел, когда я понял, что точки движутся к низу сферы, где были сконцентрированные странные гроздья.

Повернув голову, я посмотрел на Шипа. Теперь буду не просто верить его интуиции, а воспринимать ее как руководство к действию.

Нам в очередной раз повезло – «осьминоги» явно не расценивали «фонарь» как охраняемый объект, поэтому напали только те, что оказались в непосредственной близости.

Что-то мне стало здесь неуютно.

– Проф, ты все?

– Д-да, – с натугой ответил Урген, выворачивая кристалл из креплений.

– Ты что творишь? – напрягся я, увидев сквозь пыльное стекло, как оттесненные к «гроздьям» «осьминоги» побежали по ажурным конструкциям в нашу сторону.

– Спокойно, – отмахнулся профессор. – Это самозаряжающийся артефакт. Сейчас я отделил его от усилителей. Так что «осьминоги» до нас не доберутся.