Заблудшая душа

– Нужно идти не из тени, а в тень.

– По завалам камней? Под луной. Ты бредишь, – фыркнул Змей, которого приобщили к разработке плана вместе с горцем.

– Если поведут мои люди, то до места мы дойдем без проблем.

– А потом?

– Потом будет битва и много шума. Вот под этот шум вы и нырнете в тень.

Части плана начали складываться в моей голове в целостную картину.

А ведь может и получиться!

– Кто будет отвлекать на себя внимание?

– Мы, – вздохнул Блод. – Старейшины обещали, что если я проявлю себя в битве, они заставят кланы вернуть наших женщин и имущество.

– А будет кому возвращать?

В ответ горец лишь пожал плечами.

– Так, давай не будем пороть горячку и сначала пойдем поговорим со старейшинами.

Почему я решил облагодетельствовать Блода, когда самому приходилось жутко рисковать? Честно говоря, не знаю. В этом порыве, конечно, имелась определенная доля симпатии к единственному знакомцу из горцев, но, честно говоря, больше хотелось насолить вежливому, но подловатому старейшине.

– Твой ответ, имперец? – встретил меня вопросом старейшина.

– Мы уничтожим машины, но мне нужна помощь.

– Какая? – оживился седобородый эксплуататор.

– Две сотни воинов, которые, скорее всего, назад не вернутся.

– Людей Блода не хватит?

– Люди Блода не пойдут. Ну, разве что он сам с десятком бойцов, – поправился я, понимая, что могу положиться только на этого чернявого парня. Точнее, все остальные горцы внушали мне еще большие опасения, а к этому, по крайней мере, привык.

– Им нужно заслужить награду от совета.

– О, хорошо, что напомнил. Поговорим о цене.

– Какой цене?

– Старейшина, вот только не будем говорить о долге и гостеприимстве гор. От старого наемника, который без золота и пальцем не пошевелит, слышать это как минимум смешно.

– Золота у нас нет, – нахмурился старейшина и напомнил мне медведя из советского мультика: «А у меня ничего нет».

– Золото мне без надобности. Мне нужен безопасный проход к замку демона и выход оттуда со всеми трофеями. – Нехороший блеск в глазах старейшины заставил меня сделать одно уточнение: – Золота брать не собираюсь, так что обуздай свою жадность. Во-вторых…

– Во-вторых?

– Старик, будет и в-третьих, иначе можешь отправляться за стену сам. Тряхнешь стариной?

– Пострадают твои люди.

– Мои люди ходили со мной в логово демона, ты думаешь, они испугаются смерти от честной стали? Не заставляй меня разочаровываться в твоем уме.

Старик действительно был умен, поэтому возражать не стал.

– Во-вторых, вы отдаете Блоду, а если не выживет, его людям все отобранное имущество и женщин.

– А в-третьих? – недовольно пожевал губами старик, явно соглашаясь с первыми пунктами оплаты.

– Это ты услышишь после того, как я вернусь.

– Мы договорились, чужак, – надменно сказал старик, даже не пытаясь советоваться с другими членами совета. Похоже, у них здесь имеются зачатки монархии.

Что-то в глазах горца выдавало его надежду на то, что я не вернусь из этой вылазки, и его взгляд вызывал во мне дополнительное желание все-таки выкрутиться из этой ситуации.

– Карн, – подозвал я кронайца, вернувшись к пещере. – Всех коней в пещеру. Вход забаррикадировать, и, пока не вернусь, держите оборону от всех. Если не вернусь через сутки, принимай командование и действуй по обстановке, но все же постарайся отвести профессора в империю, а там как получится.

– Бодар сделает все, что нужно, а я пойду с вами.

Сначала мне хотелось накричать, но по упрямому выражению на лице кронайца я понял, что это не выход.

– Ты умеешь ходить ночью по камням, не создавая лишнего шума?

– Нет, – надулся кронаец.

– Я понимаю, что ты меня терпеть не можешь, но вроде не должен стремиться к моей смерти, а так оно и будет, если запорешь вылазку.

Карн не стал ничего говорить и молча отошел к своим людям. А вот мне пришлось выдержать еще одну словесную перепалку.

– Командир, вы не пойдете, – упрямо мотнул головой Шип.

– Пойду, хотя не очень-то хочется. Мы готовились вместе, и заменить меня некому, а лишние шесть игл могут стать решающими.

– Я возьму ваш игломет.

– Фигушки, я как раз рассчитывал забрать твой, освободив тебе руки.

Шип некоторое время смотрел мне в глаза, а затем лишь обреченно кивнул, принимая свое поражение в споре.

Положа руку на сердце, где-то в глубине души я хотел, чтобы он был убедительнее.

Как ни странно, Урген даже не попытался отговаривать меня от опасной затеи, зато он приложил все силы, чтобы отвести угрозу от ученика.

– Этот заряд сможет выжечь все в диаметре полутора метров. – Ученый продемонстрировал знакомые мне луковицы «огненного лепестка», но сейчас они выглядели странно. Две луковицы были соединены скобами, и между ними помещен небольшой кристалл. Кстати, кристалл был знакомым.

– Это магическая часть спускового механизма со стрелковых трубок?

– Да, – ответил Урген и замялся. – Ван, они сработают как нужно. Просто нажимаешь, и все. Не бери в вылазку Глефа. Погубишь мальчонку.

– Думаешь, я хочу рисковать пацаном? Если эта штука сработает, я сам тебе скажу спасибо. Но она должна сработать. Ты проверял?

– Да, – кивнул Урген и отвел глаза. Вот это мне и не понравилось.