Заблудшие

‒ Отлично, ‒ сказал голос. ‒ Теперь повесьте оружие за спины. Заметьте ‒ я не прошу его сложить на землю, я прошу просто убрать из рук. Так мне будет спокойнее.

Андрей нахмурился, но все-таки нехотя отдал соответствующий приказ и сам убрал оружие. Чем больше говорил этот человек, тем больше Андрей убеждался в том, что это именно он – Алексей. Тот странный тип из деревни. Только ему была присуща манера давать жертве, попавшей в его руки, видимое ощущение выбора, чувство, что она ещё может спастись.

– Ну все, ждите. Сейчас буду.

Секунд через двадцать впереди, метрах в тридцати за Кириллом, из-за большого дерева показался человек в странном костюме. Трудно было разобрать, что это за одежда: она напоминала накидку, сшитую из травы и листьев, в которые были вставлены несколько тонких веточек. Лица этого лесного чуда почти не было видно, только белки глаз, казалось, иногда угадывались за травой, когда он двигался. В руках он держал автомат, а за спиной висело ещё какое-то оружие, возможно, снайперская винтовка. Он медленно приблизился, легонько толкнул Кирилла прикладом автомата и, наверное, что-то ему тихо сказал, потому что Кирилл медленно поднялся с колен. Затем незнакомец сделал странную вещь: медленно повесил автомат на плечо Кириллу, и парень маленькими шажками двинулся к Толе. Сам незнакомец, медленно стянув с плеча винтовку, взял её за ремень и прислонил к дереву, тем самым давая понять, что он действительно не собирается ни в кого стрелять.

Андрей сделал несколько шагов к нему, но Толя рукой преградил ему путь. Романов бросил на товарища успокаивающий взгляд, решительно отвел его руку и двинулся дальше. Теперь не было никакого смысла бояться, самое плохое уже произошло и если это действительно ловушка и тут есть кто-то ещё – они в их власти.

Видя, что командир идет вперед, не отдав никаких распоряжений, остальные бойцы неуверенно заняли позиции за деревьями, хотя оружия никто пока в руки не брал. Незнакомец отбросил капюшон и открыл свое густо измазанное черными полосами лицо. Он знал фамилию Андрея, и теперь парень всматривался в его лицо, пытаясь понять знакомы ли они. Если это был Алексей, то где борода, усы, неряшливая стрижка? Где плащ и крест в конце концов? Остановившись в нескольких метрах от него, Андрей окончательно убедился, что не знает этого человека. Были лишь голос и та фраза по рации, да что-то знакомое в чёрных глазах.

– Ну, здравствуй, Андрей Романов, – первым начал незнакомец.

– Откуда вы меня знаете? – спросил Андрей. – И кто ВЫ такой?

– Опять ты на «вы», все та же учтивость, все те же манеры, – на лице незнакомца появилась легкая улыбка.

Андрей содрогнулся. Это действительно был Алексей. Он единственный человек, который за последнее время обращал внимание на его манеры.

Но если это он, то почему он совершенно не похож на того странного мужчину из деревни? Бороды не было и в помине, волосы коротко, по-военному острижены, форма одежды совершенно другая, обут в добротные, крепкие армейские ботинки, на груди вместо креста висел мощный бинокль, обмотанный коричнево-зелёной тканью, а рядом лежало грозное оружие ‒ ничего общего с черным плащом, ножичком и деревянной дощечкой. Да, определённо, внешне это были два разных человека. И при этом Андрей все равно был уверен, что это он.

– Алексей? – осторожно спросил Андрей.

Ответом был легкий утвердительный кивок.

– Выглядите иначе, – заметил парень.

– Обстоятельства изменились.

– Ясно. И зачем вы здесь? Чего хотите?

– Думал над твоим предложением. Хочу присоединиться.

– Э-э… – протянул Андрей, не зная, что ответить. – С чего вдруг?

– Так ты же сам предложил?

И правда. Андрей предлагал ему это, но тогда его предложение было вызвано совсем другими соображениями. Сейчас же Андрей уже не был уверен, что хочет держать при себе столь опасного человека, а в том, что Алексей опасен парень не сомневался ни на йоту. Аура опасности у этого человека сквозила отовсюду: из уверенности его позы, из его спокойного голоса, из всех его действий. Андрей не смог бы объяснить почему, но он чувствовал, что Алексей, даже если он один, способен справиться со всем его отрядом. Он не знал как, но чувствовал, что не знает и не видит многого из того, что скрывает этот человек.

Вдруг Андрея осенило – вот о ком говорил Толя, когда утверждал, что за ними наблюдают, хотя ни он сам, ни кто-то другой никого не видели. Наверняка это был Алексей, и Толя чувствовал его присутствие то ли интуитивно, то ли своим обострённым охотничьим чутьем.

‒ Почему вы раньше не пришли? Вы ведь были рядом в последние дни?

‒ О! Какая наблюдательность, – восхитился Алексей.

– Это не я, – без тени смущения сказал Андрей. – У нас есть другие одаренные специалисты.

– Да? Буду рад познакомиться. А что до твоего вопроса – да, я был рядом с вами. Наблюдал. Хотел понять что вы за люди и, разумеется, предполагал, что вы обязательно вляпаетесь в неприятности. Так и вышло. Пришлось вас спасать.

Андрей и бровью не повел. Только поинтересовался:

– С чего вдруг такое сочувствие к нам?

Алексей пожал плечами, размышляя над ответом.