Наибольшее количество заболевших людей выявляется во время дождливого времени года. Очень распространенным заболевание является в странах Экваториальной Африки, Юго-Восточной Азии, на островах в южной половине Тихого океана, в странах Южной и Центральной Америки, в северной части Австралии. Однако в последнее время имеется стойкая четкая тенденция к снижению заболеваемости фрамбезией.
После проникновения возбудителя в организм человека дальнейшее развитие заболевания напоминает таковое при сифилисе. Характерным отличием рассматриваемого заболевания от последнего является то, что при фрамбезии никогда не происходит поражения внутренних органов. Скрытый период при фрамбезии намного длиннее, чем при сифилисе.
Очаг поражения, который появляется в месте непосредственного проникновения возбудителя в кожу, принято в клинике называть первичной фрамбезомой. Она представляет собой небольшой узелок либо их целую группу. Эти образования постоянно зудят и причиняют больному немалое беспокойство. Спустя некоторое время на месте этого образования развиваются небольших размеров бородавчатое разрастание, которое при травмировании легко кровоточит, либо язва. В случае возникновения язвы последняя имеет форму кратера, кожа в области нее значительно уплотнена, а дно ее покрывают своеобразные разрастания, которые также легко кровоточат. Оба вида вышеуказанных очагов, возникающих на месте первичной фрамбезомы, имеют важную особенность – при дотрагивании до них они всегда остаются совершенно безболезненными. Из области первичной фрамбезомы выделяется большое количество жидкости, имеющей зеленовато-желтую окраску. При взятии ее на исследование в ней можно легко обнаружить возбудителей заболевания, что является большой помощью при постановке диагноза таким больным. В дальнейшем эта жидкость ссыхается, в результате чего в области очага поражения образуется струп. Если его осторожно удалить при помощи пинцета, то видна обнажившаяся поверхность, которая легко ранима, постоянно мокнет.
Первичная фрамбезона, за редким исключением, возникает на коже больного в единственном числе. Диаметр ее довольно большой и в среднем составляет от 1 до 10 см. Очаг поражения может быть расположен на любом участке кожных покровов тела. Чаще всего он находится на коже в области рук и ног. Продолжительность его существования от 2 до 4 месяцев. Заживление происходит совершенно бесследно, на коже никогда не остается рубцов и других изменений. Рубцы могут образовываться только в тех случаях, когда к основному заболеванию присоединяются инфекционные осложнения иного характера, либо когда происходит значительная травматизация кожи в области очага. Спустя примерно 1–4 месяца после исчезновения первичной фрамбезомы происходит распространение возбудителей по всему организму, что проявляется в виде весьма характерной клинической картины. На коже появляется большое множество самых различных по своему характеру высыпаний, что сопровождается поражением со стороны слизистых оболочек и костно-суставного аппарата. Все эти проявления получили название ранних фрамбезид. В течение нескольких предшествующих их появлению дней могут отмечаться значительные нарушения со стороны общего самочувствия больного, которые становятся наиболее выраженными в ночное время суток.