Забор из волшебных палочек

— Где-то здесь у меня была их визитка.., пробормотал профессор, разгребая бумаги на столе. — Они зазывали меня к себе консультантом, предлагали очень большой оклад и премиальные, но я был тверд.., тверд и непоколебим… Наука, наука и еще раз наука! Наука с большой буквы, вы меня понимаете!

Он сдвинул на середину стола груду визитных карточек и принялся перебирать их, бормоча:

— Зоопарк, отдел пернатых.., зоологический музей, сектор орнитологии.., красногорская птицефабрика, отдел главного ветеринарного врача.., вот оно! Фирма «Дулиттл», поставка обычных и дрессированных птиц и животных! Возьмите, молодой человек!

Мне их визитка все равно не нужна, я не хочу к ней даже прикасаться!

* * *

Фирма «Дулиттл» располагалась в центре города на Васильевском острове, чему Маркиз слегка удивился — если они транспортируют животных из других стран и регионов, то необходимо место, где их держать, и место достаточно просторное. Под нужным номером на тринадцатой линии числился жилой дом. Леня въехал во двор, остановил машину и огляделся. Вывески он нигде не заметил, а из живых особей присутствовали только грузная старуха с палкой и растрепанная ворона на чудом сохранившемся посреди двора клене. Старуха с озабоченным видом разгребала палкой желтые листья, бормоча что-то под нос. Поскольку с некоторых пор со старухами у Лени были сложные отношения, пришлось обратиться к вороне:

— Уважаемая, не подскажете, где здесь фирма «Дулиттл»?

— Налево, во флигеле, — скрипучим голосом ответила ворона.

— Спасибо, — по инерции сказал Маркиз, но тут же опомнился и с опаской поглядел на ворону.

Та делала независимый вид, однако Леня видел, что она поглядывает на него украдкой хитрым черным глазом. Маркиз задумался, о чем бы еще спросить подозрительную птицу, или уж лучше не рисковать и уносить поскорее ноги от греха подальше, но в это время старуха вдруг сунула ему под ноги палку и с торжествующим криком потянула ее на себя. Преодолеть мастерскую подсечку Лене помогла отличная цирковая реакция.

— Вот она! — крикнула старуха скрипучим голосом, с трудом наклонилась и подняла блестящую пуговицу. — А ты иди во флигель-то, там она и есть, твоя фирма.

" Ворона глядела хитро: вот, мол, как тебя провела. Маркиз поймал себя на мысли, что хочет сотворить крестное знамение, невольно расстроился и побрел за угол.

Скромная вывеска на флигеле извещала, что Леня попал куда надо. Он приосанился, сделал самое свое деловое выражение лица и толкнул двери.

В небольшой приемной никого не было.

Просторный письменный стол секретарши был девственно чист, компьютер выключен, все двери плотно закрыты. У окна, которое давало мало света, чахла пальма. Земля в кадке была сухая, перистые листья поникли. На пальме болталась игрушечная мартышка в розовом трикотажном костюмчике. Маркиз вспомнил, что была у него в далеком детстве такая игрушка — крошечная мартышка на крошечной пальмочке, мартышку дергали за хвост, а она опять ползла наверх.

— Есть кто живой? — крикнул Леня с вежливой интонацией.

Никто не отозвался. Леня подошел к окну и машинально дернул мартышку за хвост.

Тотчас раздался жуткий визг, и обезьянка, которая оказалась самой что ни на есть живой, спрыгнула с пальмы на письменный стол.

Маркиз схватился за сердце и плюхнулся в кресло секретарши. Мартышка подскочила к нему и тут же принялась нахально обшаривать карманы.

— Ну ты даешь! — рассмеялся Леня и вытащил карамельку в яркой обертке. Шустрый примат тут же развернул ее и сунул в рот, после чего перепрыгнул на подоконник, едва не опрокинув графин с зеленой стоялой водой. Раскрылась одна из дверей, и выглянула замотанная женщина средних лет. Леня сразу поскучнел — с такими дамами найти общий язык было ему гораздо труднее. Он-то надеялся разговорить молоденькую секретаршу, но таковой в фирме «Дулиттл» не наблюдалось. Мартышка затаилась за занавеской.

— Вы по какому вопросу? — осведомилась женщина.

— А что вы можете мне предложить? агрессивно спросил Леня в ответ. — У вас что — закрыто?

— Лора! — оглушительно крикнула женщина куда-то в глубь помещений. — Лорелея!

— Вы имеете в виду вот ее? — Маркиз ловко вытащил из-за занавески чавкающую мартышку.

— Нет, Лорелея — это наш секретарь. А это Фрося, — голос женщины потеплел.

Поскольку на крик никто не появился, женщина пригласила Маркиза в свой крошечный кабинетик и даже предложила ему кофе. Аккуратно расспросив женщину, которая представилась замдиректора, Леня выяснил, что фирма занимается поставкой разных мелких животных и птиц оптом и в розницу.

— Значит, белого медведя не можете привезти? — притворно расстроился Леня. — Понимаете, у нашего начальника зимой юбилей, на пенсию его провожаем. Ну и реши, ли на память белого медвежонка подарить.

Он сказала что на природе будет жить, на даче, вот и пускай они там вместе зимуют…