Забор из волшебных палочек

— Вон оно в чем дело! — мужчина рассмеялся. — Так бы сразу и сказала! Ну, это разговор конкретный! Деньги — это я понимаю!

А то начала тут мать Терезу изображать!

Плата за риск, говоришь?

— Да, плата за риск, — повторила ведьма, за риск и молчание!

— Да… — мужчина помолчал, приблизился вплотную к своей собеседнице и проговорил тихим, доверительным голосом:

— Не волнуйся, я заплачу.., ситуация действительно изменилась.., а за молчание платить всегда приходится.., только извини, с собой денег нету, не ношу таких сумм. Ну, завтра непременно рассчитаемся! Молчание товар дорогой…

Он добавил еще что-то прямо на ухо женщине, но сказал это так тихо, что Леня не расслышал его слов, несмотря на то что микрофон был установлен на максимальную громкость.

Мужчина отстранился от ведьмы, брезгливым жестом отряхнул костюм и двинулся в темноту. Что-то в этом жесте и в походке этого человека показалось Маркизу знакомым.

Он двинулся было вслед за удаляющимся человеком, но не успел сделать и нескольких шагов, как из темноты донесся звук отъезжающей машины.

— Вот черт! — прошептал Леня. — Упустил! Ну ладно, главное я слышал.., попробуем внести раскол в ряды неприятеля!

Он повернулся к ведьме. Она сидела на прежнем месте, едва заметно выделяясь в окружающей темноте.

— Привет работникам черной и белой магии! — проговорил Леня, приблизившись к женщине. — Не пугайтесь, я к вам с самыми мирными намерениями!

Впрочем, женщина и не думала пугаться. Она была явно не из пугливых. Ведьма осталась на прежнем месте, не сделав попытки убежать, и даже не шевельнулась.

— Ваша сдержанная реакция делает вам честь, — продолжил Маркиз, — и внушает мне уверенность в том, что мы найдем общий язык.

Мы с вами в каком-то смысле коллеги, — Леня немного понизил голос, придав ему доверительную интонацию, — хотя в настоящий момент выступаем за разные команды. И даже, можно сказать, находимся по разные стороны баррикад. Как я понимаю, это именно вы довели несчастную Алину Дятлову до грани нервного срыва? А мне сейчас приходится восстанавливать ее душевное равновесие. Непростая работа, доложу я вам! — Маркиз тяжело вздохнул, надеясь вызвать сочувствие собеседницы, и продолжил:

— Думаю, вы уже и сами поняли, что ошиблись с заказчиком.

Согласитесь, убийство — скверная вещь, и ни, какие деньги не окупят его. Тем более что-то мне подсказывает, что ваш заказчик и не собирается платить.

Молчание женщины удивило Леню.

— Вы ему верите? А зря! Люди подобного типа предпочитают избавляться от свидетелей, а не оплачивать их молчание! Человек, убивший один раз, может это сделать снова и снова…

Ведьма по-прежнему хранила молчание, и Леня расценил это как готовность выслушать его до конца.

— Поэтому хочу сделать вам выгодное предложение, — продолжил он. — Объединим наши силы и устроим этому заказчику маленький сюрприз.., надо сказать, на меня произвело впечатление то, как вы работаете с дрессированными животными! В цирке вы имели бы колоссальный успех, я вас уверяю! Особенно сороки.., это было здорово! Но и я кое-что умею, говорю это без ложной скромности! В определенных кругах у меня вполне сложившаяся репутация…

Ведьма все еще молчала, и Маркиз начал нервничать.

— Если не хотите работать вместе со мной, может быть, договоримся так: вы поделитесь информацией об этом человеке, вашем заказчике, а я помогу вам справиться с ним, и еще поделюсь деньгами, которые смогу из него выдоить. Семьдесят процентов мне, тридцать — вам, согласны? По-моему, это очень щедрое предложение…

Женщина, по-видимому, не посчитала предложение Маркиза щедрым, во всяком случае, она никак не выразила своего согласия.

— Вам мало тридцати процентов? — удивился Леня. — За информацию редко платят больше! Ну хорошо, пусть будет шестьдесят на сорок! Только из уважения к вашему… — он хотел сказать «возрасту», но вовремя одумался и закончил:

— К вашему полу!

Однако женщина по-прежнему молчала.

— Что, и сорок процентов вас не устраивает? Сколько же вы хотите? Пятьдесят? Но это просто несерьезно! Я перестану себя уважать, если заплачу пятьдесят процентов информатору!

Леня присмотрелся к женщине.., и ему показалось, что с ней определенно что-то не так. Слишком уж невозмутимо она слушала его выгодные предложения, слишком неподвижна она была, даже дыхания не было слышно.

Все еще не веря смутному ощущению, Маркиз протянул руку, прикоснулся к смутно белеющему в темноте лицу.., и тут же отдернул руку, как будто обжегся.

Она никак не отреагировала на это прикосновение. Даже не шелохнулась. И кожа ее уже начала холодеть.

Сомнений больше не осталось. Ведьма была мертва.

Она была мертва все это время, с тех пор, как удалился ее таинственный заказчик, и Маркиз впустую расходовал перед ней свое красноречие.

Леня вскочил и бросился прочь, не разбирая дороги. Он налетел на какую-то целующуюся парочку, едва удержался на ногах и побежал дальше, провожаемый смехом и беззлобной руганью.

Только наткнувшись на собственную машину, он перевел дыхание и остановился.