Забор. Ха-Шинь

Жук еще много чего говорил, но Георг, как и большинство стоящих рядом, его не слушали. Единственное, что было важно в его речи — на выбор вождя племени отводился целый день.

Целый день.

Непонятные космические стандартные сутки, включавшие неизвестно сколько стандартных часов, минут и секунд. И, судя по всему, знакомить людей с системой счисления времени, а тем более давать им приборы учета этого самого времени, никто не собирался.

Но! Стандартные сутки звучали внушительно. На выбор лидера групп отвели всего десять минут, по ощущениям Георга не сильно отличающихся по длине от родных, земных.

— Нам не важно, как и кого вы выберете. Нас не интересуют сопутствующие потери среди живой силы. Это очередное испытание, и если вы не успеете определиться до рева сирены, то будете наказаны. Вопросы?

— Какие права у вождя? — выкрикнул кто-то из восьмых.

— Что он будет делать? — поддержали его семнадцатые.

— Вождь — глава племени, решающий все основные вопросы жизни поселения и имеющий безграничную власть над своими людьми. Именно он определяет, кто достоин поощрения, а кто — наказания. Именно он раздает пищевые рационы и решает, кому стоит оказать медицинскую помощь, а кто должен умереть от ран, полученных из — за своей глупости. Жизнь соплеменников сосредоточена в его руках, — наверняка, робот уже не раз слышал такой вопрос, вот и затараторил как по-писаному. — Вождь — первый после бога, а за богов здесь мы, великие представители Торгового Дома Ха-Шинь!

От таких слов люди оживились, да что там — и сам Георг заинтересовался. До этого ему было глубоко плевать, кто там станет лидером семнадцатых. Впрочем, он и так знал, кто им будет — слишком уж сосредоточен единственный чернокожий на этой палубе. И слишком подозрителен он был, в особенности после их прошлой встречи во внешних секторах. Точно засланный казачок!

— Вам понятно, что именно нужно сделать? — продолжил механоид. — Не слышу ответа!

— Понятно…

— Да…

— Ясно…

— Вот и решайте, а пищевые рационы и воду получите только тогда, когда выберете вождя, до этого голодайте. Это же касается и медицинской помощи… А еще есть искусственный иммунитет, дозу которого вам необходимо принимать раз в стандартные сутки. И им также будет заведовать вождь, так что…

Механоид оборвал фразу на половине предложения и неспешно удалился из зала, за ним проследовала и вся его механическая свита, оставившая людей один на один со своими проблемами.

На стороне восьмых завязалась драка, а у Георга предательски забурчало в животе. От куба питательной массы он бы сейчас не отказался, как и от медицинской помощи. С водой проблем не было — пока его соратники спали, он успел наполнить все бутылки из крана, расположенного на Арене. Сейчас же кран был перекрыт — восьмые уже успели проверить водопровод.

Конечно, еще оставались запасы Лулумбы, но доставать их раньше времени Георг не хотел. Вряд ли с негром, метящим в вожди, сработает отмазка: «Шел, шел, споткнулся и нашел». О нет, тут все не так просто, и Лулумба наверняка рассчитывал на свой тайник. Раздача продуктовых наборов нуждающимся — что может быть лучше в политической гонке?

И, пока восьмые решали кто будет вождем с помощью старой доброй драки, семнадцатые начали медленно расползаться сначала по Арене, а потом и по близлежащим коридорам и техническим помещениям.

Нужно было обдумать и переварить услышанное.

И, казалось бы, выбери любого, и тут же будет вам еда и медицинская помощь раненым, но ведь это же практически безграничная власть! Жуки уже показали, что им глубоко плевать на людей, так почему люди должны беспокоиться о судьбе своего раненого соседа?

В семнадцатой группе собрались уникумы, которым было плевать на мораль и общепринятые нормы.

Но не было плевать на власть.

Власть, даже над столь маленькой группкой людей, манила их.

Однако глупцов тут так же не было — все понимали, что просто так титул вождя им не получить и нужно было подготовиться.

Понимал это и Георг, неосознанно уводивший всю свою группу в сторону лестницы, ведущей на нижний этаж палубы.

Понимали это и восьмые, потасовка которых уже перешла в массовое побоище. Сначала дрались лидеры групп, теперь же бились абсолютно все, ни чураясь при этом использовать не только кулаки, но и оружие, полученное во время гладиаторских боев.

— Было бы странно, окажись все иначе, — прошептал Георг, в последний раз оглядываясь на побоище, вновь устроенное на Арене. Дальше длинный коридор поворачивал на девяносто градусов, и это была последняя возможность увидеть битву восьмых.

— Люди такие люди… — Евгения была такого же мнения.

— Чего же они творят? Они что, не понимают… — Семен был в замешательстве.

— А мне нравится, делай что хочешь и никакой ответственности! — Маргарин даже жалел о том, что сейчас он не среди восьмых.

— Мяу! — позиция кота пока была непонятна, но это ненадолго.