Забота и пропитание для одиноких вампиров

«Ты должна установить жесткие сроки, в которые вампир должен покинуть твой дом. Вампиры — существа привычки. Если ты прямо им не скажешь свалить с твоего дивана, они там и останутся».

Из книги «Забота и пропитание для одиноких вампиров»

— Тебе обязательно третировать мальчика? — спросила я Кэла, когда мы услышали, как Бен завел машину.

— Да, это обряд посвящения, — сказал он, многозначительно кивая, когда я плюхнулась на диван. — А твоя угроза появиться в открытом кинотеатре в одном халате особенно воодушевила.

Открытый кинотеатр — кинотеатр под открытым небом.

Он сел на другой конец дивана, развалившись на подушках. И тут я поразилась, до чего же странно, что мы вместе не находились в этой комнате с момента его первой ночи в доме. Казалось, так давно я с подозрением смотрела на бледного, изможденного незнакомца, которому не совсем доверяла.

Я не до конца уверена, что и сейчас доверяю ему полностью.

Я откашливаюсь и кладу ноги ему на колени, надеясь, что, возможно, если рассматривать Кэла как мебель, то он станет менее пугающим.

— Для девочки-подростка боязнь оказаться в неловкой ситуации гораздо сильнее, чем страх перед последствиями. Гиги не верила, что я сделаю подобное до прошлого года, когда я на самом деле приехала на парковку «Дейри Фриз» спустя двадцать минут после наступления её комендантского часа. Мне даже не пришлось выходить из машины. Моего простого присутствия хватило, чтобы она запрыгнула в машину к Сэмми Джо и умоляла её утопить педаль в пол.

— Ты одела халат?

Я кивнула, ухмыляясь:

— На футболку и джинсы.

— Когда-нибудь ты станешь фантастической мамой, — сказал он, посмеиваясь.

— Думаю, что свалившаяся на меня в таком раннем возрасте забота о ребенке слишком напугала меня, чтобы завести ещё. У меня уже есть ребенок, — ответила я, кивнув в сторону рюкзака Гиги, валяющегося на столе в коридоре. — Я воспитываю её почти так же, как мои родители воспитывали меня. Я люблю её, теряю сон, когда переживаю за неё, забочусь, когда она болеет, преодолела смущение, но провела весьма информативной анатомический разговор. Если это не делает её моим ребенком, то я не знаю, что ещё сделает. И, по крайней мере, я пропустила фазу «куча грязных подгузников и кормление в два часа ночи».

Казалась, Кэл очень тщательно обдумывал эту информацию, поэтому я добавила:

— Теперь, когда мы выяснили мои многочисленные проблемы, что ты делаешь сегодня вечером?

Кэл нахмурился:

— Продолжу заниматься исследованиями. Я пытаюсь отследить «Голубую Луну» и различные её компании-однодневки. Кто бы там ни руководил, он точно знает, как огромной кучей бумаг прикрыть свой зад, насколько это только возможно.

— А что насчет сотрудников фабрики по изготовлению синтетической крови? Без личной встречи они не согласились бы добавлять экспериментальную добавку в свой продукт.

— Договоренности были достигнуты одним сотрудником, Маргарет Раймс, директором по разработке нового продукта «Ноктюрн» — в нем не было ничего необычного, за исключением незначительных изменений в формуле. В её записях говорится, что она встречалась с представителями «Голубой Луны» в их офисах.

— В заброшенном офис-парке?

— Скорее в офисе с арендованным оборудованием, — согласился он. — Мисс Раймс, казалась, осталась довольной работой компании. Её начальство заявило, что в её отчетах не было никаких ошибок.

— А что-нибудь еще мисс Раймс сказала? — спросила я.

— Ничего. Мисс Раймс погибла в автокатастрофе месяц назад. Она не справилась с управлением. Машина перевернулась и вылетела с дороги на сто ярдов, а затем загорелась.

— Дай угадаю, это произошло поздно ночью на безлюдном участке шоссе? Поскольку это всё меньше и меньше походит на несчастный случай.

— Удачная автомобильная авария может решить много проблем.

— Позже я погуглю, как проверить, не копались ли у меня в тормозах, — пробормотала я. — Дай мне результаты анализов. В колледже я много изучала органическую химию, так что есть весьма неплохой шанс, что я его пойму. Это поможет взглянуть на ситуацию свежим взглядом.

— Пожалуйста, бери. — Не церемонясь, он сунул мне папки. Мы сидели, развалившись на диване, и читали документы.

Я достала несколько книг моей мамы, чтобы попытаться интерпретировать различные лабораторные отчеты. А затем я налетела на жевательные конфеты «Твиззлерс», которые Кэл настоял, чтобы я убрала, потому что смотреть на меня «с игрушкой, в виде кнута и посыпанной сахаром, во рту» слишком его отвлекало.

На что я ответила Кэлу, что ему очень повезло, что я не пошла за чупа-чупсом.

Кэл заставил меня отвернуться.

Несмотря на эту бодрящую смену обстановки, я мало чего поняла из докладов лаборатории. Анализ крови отравленного вампира показывал состав, о котором я никогда не слышала, и химические следы, которые не имели смысла.